La adopción y sus desafíos

Cuando las personas piensan en la adopción, a menudo imaginan a una pareja sin hijos que adopta a un bebé estadounidense que no es pariente suyo pero que es de la misma raza, con la esperanza de ofrecer una vida mejor al hijo de una madre soltera. Si bien este tipo de adopción ocurre, hoy en día no es la norma en los Estados Unidos, donde se adoptan 1,6 millones, o el 2,5% de todos los niños.

Con mucho, el escenario más común hoy en día es una adopción intrafamiliar, en la que los abuelos o los tíos asumen oficialmente la crianza de los hijos de un padre ausente o incapaz.

También son comunes las adopciones por parte de un padrastro, sellando el vínculo de responsabilidad que surge con la fusión de una familia mixta.

Incluso entre las adopciones no familiares, solo alrededor de la mitad implica la adopción de un bebé estadounidense. Hubo un tiempo en que muchas mujeres jóvenes que no estaban preparadas para la paternidad daban en adopción a sus bebés sanos. Ahora, muchos de esos embarazos terminan en aborto y más jóvenes solteras que deciden dar a luz deciden criar a sus hijos ellas mismas.

Ahora, los niños estadounidenses en el grupo de adopción son muy diferentes de lo que eran, digamos, hace 25 o 30 años. Muchos están expuestos a las drogas en el útero, y aún más nacen de madres que consumieron alcohol durante sus embarazos, con consecuencias peligrosas para sus bebés. Estos niños suelen tener problemas de aprendizaje y/o fuertes antecedentes familiares de trastornos psiquiátricos. No es raro que tengan problemas médicos graves, como defectos cardíacos congénitos, espina bífida, parálisis cerebral o trastornos convulsivos graves.

Por supuesto, estos niños necesitan hogares llenos de amor, y muchas parejas anhelan brindarles precisamente eso. Sin embargo, rara vez he visto a una pareja joven sin hijos que busque adoptar a un niño estadounidense que se parezca a ellos y que tenga una visión realista de lo que puede esperar. Pueden no estar preparados para el hecho de que muchos niños adoptados vienen cargados de un bagaje genético e intrauterino.

Se avecinan desafíos separados para un número cada vez mayor de posibles padres que van al extranjero a adoptar. En 2004, el 13% de todos los niños adoptados en los Estados Unidos nacieron en el extranjero; El 25% de estos niños son de Corea y un 25% adicional son de otros países asiáticos. Estas adopciones pueden ser costosas e inconvenientes y requieren una consideración especial de las cuestiones culturales. Los niños nacidos en el extranjero pueden no parecerse mucho a sus padres adoptivos y pueden beneficiarse de una exposición reflexiva durante sus vidas a su cultura de origen.

Aún así, mi experiencia ha sido que estas adopciones casi siempre salen muy bien. Los niños, en su mayoría niñas, tienden a ser saludables y se adaptan notablemente bien, incluso después de poco tiempo en este país.

Los niños de ciertos países, como Rusia y Rumania, pueden haber estado expuestos al alcohol intrauterino. Son más propensos que los niños adoptados de Asia a sufrir problemas médicos y posiblemente abandono. Los niños nacidos en algunos países de América del Sur pueden estar desnutridos y experimentar retrasos en el desarrollo.

Con padres bien preparados, estos problemas se pueden acomodar y, a veces, superar. No obstante, plantean desafíos poderosos para los ingenuos padres primerizos impulsados impulsivamente a “hacer el bien”, pero sin saber el nivel de dedicación y gasto que eso podría implicar.

Independientemente del tipo de adopción, la institución tiene, en esencia, problemas legales. Formé parte del grupo de trabajo de la Academia Estadounidense de Pediatría que recomendó que las parejas homosexuales pudieran adoptar niños. Parte de nuestra misión era asegurar que los derechos legales se extendieran al padre no biológico en situaciones de herencia, visitas al hospital y custodia después de la muerte de un padre biológico. Estos temas son importantes para todas las familias adoptivas.

Más allá de la legalidad, la adopción también incluye cuestiones psicológicas, tanto para los padres adoptivos como para el niño.

Es un compromiso muy serio para un pariente, padrastro, pareja infértil o familia benéfica adoptar un niño. Pueden tener dudas al principio, o temores sobre el futuro. Creo que es importante asegurarles a las familias adoptivas desde el principio que serán un compañero en el camino. Pero también enfatizo que será un trabajo duro, particularmente si el niño tiene necesidades especiales.

A menos que sean muy pequeños, los niños involucrados en adopciones intrafamiliares pueden sufrir la pérdida de sus padres biológicos, ya sea que la pérdida se deba a muerte, disfunción u otros factores. Los niños adoptados casi siempre se preguntan en algún momento: “¿Qué estaba tan mal en mí que mis padres me abandonaron?”.

Todos los niños adoptados necesitan y merecen dos cosas. Necesitan que se les diga la verdad, pronto y con frecuencia, sobre su procedencia y por qué. Y necesitan que se les asegure, con palabras y en la vida cotidiana, que sus padres adoptivos los aman y están aquí para quedarse.

Los niños adoptados muy jóvenes tienden a resolver muy bien estos problemas siempre que la honestidad sea constante.

Los niños mayores que pueden haber sido arrastrados de un hogar a otro y que están marcados por el abuso o la negligencia pueden realmente poner a prueba los límites de este compromiso actuando realmente mal para ver si los echan. Los padres deben saber que esto puede suceder y estar preparados para ello. Negar que hay problemas solo los exacerbará. Ayude a estas familias a acceder a asesoramiento y esté allí para ellos cuando las cosas se pongan difíciles.

A veces, los padres adoptivos esperan que los niños estén agradecidos por el hogar que les han brindado. Pueden sobresaltarse y decepcionarse al darse cuenta de que los niños no reaccionan de esa manera en absoluto. De hecho, los niños adoptados, como todos los niños, pueden ser egocéntricos y exigentes. Se debe aplicar el mismo establecimiento de límites en las familias adoptivas que en las familias biológicas, junto con más amor y tranquilidad.

Incluso en los niños adoptados muy jóvenes, pueden surgir problemas en la adolescencia, cuando la rebelión se activa y los niños pueden comenzar a mostrar características que los padres adoptivos temen que estuvieran presentes en sus padres biológicos. Pueden ver signos leves de deshonestidad o irresponsabilidad que son normales; o peor aún, signos de desviación social que pueden hacer que reaccionen de forma exagerada para erradicarla o quieran distanciarse de los niños "que no son suyos".

Les recuerdo que la paternidad nunca es predecible. Muchos padres biológicos ven estas características exactas en sus hijos naturales. Raro es el árbol genealógico que carece de algunas ramas débiles. Y, sin embargo, deben prevalecer las obligaciones y los apegos de la paternidad.

Una vez más, es importante ayudar a esas familias a encontrar el apoyo que necesitan para continuar.

Por supuesto, muchos de nosotros tenemos la bendición de tener en nuestras prácticas lo que yo llamo los padres "santificados": personas que acogen a un niño con necesidades especiales tras otro con los ojos bien abiertos a las dificultades que se avecinan. A menudo son primero padres adoptivos, formando lazos duraderos con los niños que atraen a su esfera familiar, con amor y con plena aceptación. Se vuelven muy hábiles para trabajar con el sistema y satisfacer las necesidades médicas y emocionales de sus hijos.

Los saludo, como lo hago con todos los padres adoptivos que integran plenamente a los niños en sus hogares y corazones, recibiendo a cambio las alegrías y los desafíos inherentes a la “familia”, en el sentido amplio que ese término ha llegado a definir.   

La contribución del Dr. Howard a esta publicación es como experto pagado de Frontline Medical Communications. Envíele un correo electrónico a pdnews@frontlinemedcom.com.