Cómo los perros pueden enseñar a ser padres

¿Alguna vez ha deseado poder prescribir clases de adiestramiento canino a alguno de los padres de sus pacientes pediátricos? Como una de las miles de personas que adoptaron un perro durante la cuarentena de COVID-19, he tenido la oportunidad divertida y conmovedora de revivir los principios básicos para la crianza efectiva de niños pequeños sobre los que he estado entrenando durante décadas.

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Manejar a un perro en lugar de a un niño elimina las capas que ofuscan la crianza (por ejemplo, un niño de un embarazo no deseado, temores sobre problemas de salud, esperanzas para Harvard, deseos para el otro género, proyección de expectativas basadas en familiares, etc.) haciendo así que las lecciones sean cristalinas. claro. A diferencia de nuestras percepciones para los niños, el comportamiento del perro no significa nada (los aficionados a los perros que difieren, permitan una licencia poética). Cuando un perro está hiperactivo, indica que es hora de jugar o comer, no de un desafío intencional. Entendiendo esto, tendemos a responder más racionalmente.

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Con un perro de cualquier edad después del destete, uno comienza con las mismas habilidades básicas de aprendizaje que siempre estarán presentes. Un bebé absorbe el cuidado de uno durante meses antes de que pueda comenzar mucho el entrenamiento, adormeciendo a los padres con la mentalidad de tener habilidades perfectas que luego requieren una transición dolorosa y nuevas técnicas cuando llega la niñez.

Sin la retroalimentación del lenguaje expresivo de un perro, nos vemos obligados a observar de cerca y utilizar conscientemente técnicas de modificación del comportamiento para obtener el comportamiento deseado, pero tenemos la ventaja de ver los efectos de nuestro manejo en días, ¡no años más tarde como en los niños!

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llamar su atención

Se vuelve obvio que para enseñar algo, primero necesitamos llamar la atención de un perro. Un olor, la aparición de un conejo durante un paseo, una gota de lluvia en la cabeza del perro, todo debe pasar antes de que una orden verbal tenga la oportunidad. De alguna manera, el hecho de que los niños desde pequeños entiendan el lenguaje (la mayoría de las veces) hace que los padres se olviden de que otra cosa puede ser más interesante en ese momento. Entendemos que debemos enseñar a un perro en un entorno sin distracciones sin juzgarlo por este requisito. De hecho, tratar de ver qué es lo que atrae a un perro o un niño pequeño puede mejorar nuestra apreciación del mundo. Pero seguimos siendo curiosos acerca de la distracción de un perro, sin esperar sentir todo lo que un perro puede sentir, pero podemos etiquetar la distracción repetida de un niño como un defecto. No ser perros nosotros mismos nos permite darles el regalo de no juzgar.

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Los seres humanos tienden a hablar con sus crías desde que nacen y, en general, cuanto más hablen, mejor para el desarrollo a largo plazo del niño. Los perros pueden aprender fácilmente algo del lenguaje humano, pero los entrenadores de perros nos instruyen, cuando intentamos enseñar una orden, para dar una instrucción de una sola palabra una vez, de la misma manera cada vez, manteniendo la atención del animal y luego esperando una respuesta al menos parcialmente correcta ( dar forma) antes de recompensar. Inherente a este método es la consistencia y evitar mensajes que sean confusos debido a palabras o emociones extrañas. Si bien proporcionar un lenguaje complejo que incluya emociones es importante para los niños en general, los padres a menudo no diferencian los momentos en que realmente están dando una instrucción de las bromas generales, pero se molestan cuando el niño no cumple.

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Ser positivo

En lugar de confiar en las palabras para enseñar, el uso de rutinas es el secreto del comportamiento deseable en los perros. Los perros desarrollan rápidamente hábitos (como hacer caca en una alfombra determinada) que pueden requerir muchas repeticiones de que los humanos proporcionen una rutina alternativa aceptable (hacer caca solo en una parte del jardín) para cambiar. Ofrecer una alternativa aproximada (juguete de trapo en lugar de cordones de zapatos), especialmente si es más emocionante por ser relativamente novedoso y no estar disponible en otros momentos, es mucho más efectivo que decir “No”. De hecho, gritar o golpear a un perro rara vez es efectivo debido a la falta de memoria y la falta de pensamiento causal y, además, puede provocar ansiedad, evitar interactuar o agresión; todas las consecuencias del duro castigo también en los niños.

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Obras de refuerzo

Cualesquiera que sean sus creencias acerca de que los perros aman a sus humanos, los perros entienden solo un pequeño vocabulario humano y, en cambio, se ven reforzados principalmente por nuestra atención hacia ellos, que se ha asociado fuertemente con obtener comida o golosinas a través del condicionamiento instrumental. Debido a que los perros tienen poca memoria, las herramientas más efectivas para cambiar su comportamiento son la atención inmediata, los elogios y las golosinas; esto también es cierto para los niños. Lo opuesto a la atención, ignorar, es muy poderoso para extinguir un comportamiento no deseado. Se nos dice que esperemos al menos 2 minutos después de un comportamiento no deseado del perro antes de volver a participar. ¿Por qué esto no parece funcionar en la crianza de los niños? En realidad, funciona bien, pero es muy difícil de hacer para los padres, ya que nuestros corazones están con el niño mendigo, que es parte de nuestra alma y pariente más cercano. Los dueños de perros de buen corazón tienen el mismo problema y, a menudo, crean perros desagradables que ladran, suplican y muerden como resultado. Todos estos son comportamientos que de otro modo podrían extinguirse.

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La consistencia es clave

El manejo del comportamiento funciona mejor y más rápido si todos los humanos están de acuerdo con las reglas y las siguen. Este tipo de consistencia puede ser difícil para las personas que entrenan perros y crían niños, por muchas razones. La mayoría de las veces no se toma el tiempo para decidir explícitamente sobre las reglas; en otros casos, son umbrales más bajos para estar molesto y la incapacidad de ignorar un comportamiento. Es posible que haya habido experiencias pasadas de ser severamente castigados, ignorados o mimados que las personas están tratando de superar o reproducir; desacuerdos encubiertos o deseos de socavar un plan ya sea para el perro, el niño o la relación; o incluso un deseo de que el perro o el niño los favorezca dándoles más golosinas. ¿Suena familiar en pediatría? Con los animales, la objetividad y el acuerdo pueden ser más fáciles de lograr porque el comportamiento animal no deseado está inmediatamente más relacionado con la consistencia del entrenamiento que con los niños y puede incluir grandes desincentivos para los humanos, como ladrar, morder o defecar. Cuando estos desacuerdos abiertos o encubiertos ocurren en la crianza de los hijos, es posible que se necesite nuestro asesoramiento pediátrico o incluso la terapia familiar. ¡Puede haber un plan de aceleración similar disponible para las personas y sus perros (pero no cubierto por el seguro)!

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Si bien un perro puede correr escaleras abajo después de una pelota o un premio día tras día, habiendo olvidado que inevitablemente terminará encerrado en el sótano por la noche, estamos aprovechando el hecho de que los perros generalmente no anticipan las consecuencias. Sin embargo, los padres a menudo regañan incluso a los niños pequeños por un nivel similar de comprensión: "¿No sabías que eso se rompería?" Afortunadamente, hablar sobre las consecuencias es educativo a lo largo del tiempo para los niños, pero debe hacerse con amabilidad y entendiendo que, como con los perros, hacer la misma cosa indeseable repetidamente no es necesariamente un desafío para los niños pequeños, sino un fracaso de nuestra enseñanza. Si el comportamiento no es el que esperaba, mire lo que está haciendo para promoverlo.

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Gran parte de lo que llamamos temperamento es genético tanto en los niños como en los perros. La gente sabe qué esperar al adoptar un Jack Russell Terrier frente a un Labrador Retriever. Con los niños simplemente no podemos escoger. La aceptación de lo que tenemos hará que el viaje sea más fácil.

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Tenemos mucho que apreciar de los perros y los niños. Si nos perdemos por la ubicación de su caca, su perdón es rápido. No existe tal cosa como demasiado afecto. Y la alegría siempre está disponible en ambos.

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Entonces, ¿por qué desearía poder recomendar el entrenamiento de perros? Además de todos los principios anteriores, criar un perro juntos les permite a los adultos descubrir desajustes en las filosofías de manejo del comportamiento y tener la oportunidad de ver si pueden negociar un plan aceptable para ambos. Tal vez debería ser una recomendación prematrimonial.

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El Dr. Howard es profesor asistente de pediatría en la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, y creador de CHADIS ( www.CHADIS.com ). Ella no tenía otras revelaciones relevantes. La contribución del Dr. Howard a esta publicación fue como experto pagado de MDedge News. Envíale un correo electrónico a  pdnews@mdedge.com .