Comment les chiens peuvent enseigner la parentalité

Avez-vous déjà souhaité pouvoir prescrire des cours de dressage de chiens à l'un des parents de vos patients pédiatriques ? En tant que l'une des myriades de personnes adoptant un chien pendant la quarantaine COVID-19, j'ai eu la chance amusante et poignante de revivre les principes de base d'une parentalité efficace des jeunes enfants que je coache depuis des décennies.

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Gérer un chien au lieu d'un enfant élimine les couches qui obscurcissent la parentalité (par exemple, un enfant issu d'une grossesse non désirée, des craintes concernant des problèmes de santé, des espoirs pour Harvard, des souhaits pour l'autre sexe, la projection d'attentes basées sur des proches, etc.) rendant ainsi les leçons cristallines dégager. Contrairement à nos perceptions pour les enfants, le comportement canin ne veut rien dire (amateurs de chiens qui diffèrent, veuillez autoriser la licence poétique). Lorsqu'un chien est hyperactif, cela indique qu'il est temps de jouer ou de manger, pas de défi intentionnel. En comprenant cela, nous avons tendance à réagir plus rationnellement.

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Avec un chien de tout âge après le sevrage, on commence avec les mêmes capacités d'apprentissage de base qui seront toujours présentes. Un nourrisson s'imprègne de ses soins pendant des mois avant que la formation ne puisse commencer, berçant les parents dans un état d'esprit d'avoir des compétences parfaites qui nécessitent plus tard une transition déchirante et de nouvelles techniques lorsque la petite enfance frappe.

Sans rétroaction expressive du langage d'un chien, nous sommes obligés d'observer de près et d'utiliser consciemment des techniques de modification du comportement pour obtenir le comportement souhaité, mais nous avons l'avantage de voir les effets de notre gestion en quelques jours, et non des années plus tard comme pour les enfants !

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Attirez son attention

Il devient évident que pour enseigner quelque chose, nous devons d'abord attirer l'attention d'un chien. Une odeur, l'apparition d'un lapin lors d'une promenade, une goutte de pluie sur la tête du chien doivent passer avant qu'un ordre verbal ait une chance. D'une manière ou d'une autre, le fait que les enfants dès l'âge de la petite enfance comprennent le langage (la plupart du temps) fait oublier aux parents qu'autre chose peut être plus intéressant en ce moment. Nous comprenons que nous devons enseigner un chien dans un environnement non distrayant sans le juger pour cette exigence. En fait, essayer de voir ce qui engage un chien ou un tout-petit peut améliorer notre appréciation du monde. Mais nous restons curieux de la distraction d'un chien - ne nous attendons pas à ressentir tout ce qu'un chien peut - mais nous pouvons étiqueter la distraction répétée d'un enfant comme un défaut. Ne pas être nous-mêmes des chiens nous permet de leur donner le don de ne pas porter de jugement.

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Les humains sont enclins à parler à leurs petits dès la naissance et, en général, plus ils parlent, mieux c'est pour le développement à long terme de l'enfant. Les chiens peuvent facilement apprendre un peu de langage humain, mais les dresseurs de chiens nous demandent tous, lorsque nous essayons d'enseigner une commande, de donner une instruction en un seul mot une fois, de la même manière à chaque fois, en maintenant l'attention de l'animal, puis en attendant une réponse au moins partiellement correcte ( mise en forme) avant de récompenser. La cohérence et l'évitement des messages qui prêtent à confusion à cause de mots ou d'émotions superflus sont inhérents à cette méthode. Bien que fournir un langage complexe qui inclut des émotions soit important pour les enfants dans l'ensemble, les parents ne font souvent pas la différence entre les moments où ils donnent réellement une instruction et les plaisanteries générales, mais ils sont contrariés lorsque l'enfant ne parvient pas à suivre.

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Sois positif

Plutôt que de s'appuyer sur des mots pour enseigner, l'utilisation de routines est le secret du comportement souhaitable chez les chiens. Les chiens développent rapidement des habitudes (comme faire caca sur un certain tapis) qui peuvent prendre de nombreuses répétitions d'humains fournissant une routine alternative acceptable (caca seulement dans une partie de la cour) pour changer. Fournir une alternative approximative (jouet en chiffon au lieu de lacets), en particulier s'il est plus excitant en étant relativement nouveau et indisponible à d'autres moments, est bien plus efficace que de dire "Non". En fait, crier ou frapper un chien est rarement efficace en raison d'une mémoire courte et d'un manque de pensée causale et, en outre, peut entraîner de l'anxiété, une hésitation à interagir ou de l'agressivité ; toutes les conséquences de châtiments sévères chez les enfants également.

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Travaux de renforcement

Quelles que soient vos croyances sur le fait que les chiens aiment leurs humains, les chiens ne comprennent qu'un petit vocabulaire humain et sont plutôt renforcés principalement par notre attention qui est devenue fortement associée à l'obtention de nourriture ou de friandises grâce au conditionnement instrumental. Parce que les chiens ont la mémoire courte, les outils les plus efficaces pour changer leur comportement sont une attention immédiate, des éloges et des friandises ; c'est aussi vrai pour les enfants. Le contraire de l'attention – ignorer – est très puissant pour éteindre un comportement indésirable. On nous dit d'attendre au moins 2 minutes après un comportement indésirable du chien avant de nous réengager. Pourquoi cela ne semble-t-il pas fonctionner dans l'éducation des enfants? En fait, cela fonctionne bien, mais c'est très difficile à faire pour les parents car nos pensées vont à l'enfant mendiant, qui fait partie de notre âme et de nos parents les plus proches. Les propriétaires de chiens au cœur tendre ont le même problème et créent souvent des aboiements, des mendicités et des pincements désagréables. Ce sont tous des comportements qui pourraient autrement être éteints.

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La cohérence est la clé

La gestion du comportement fonctionne mieux et plus rapidement si tous les humains s'accordent sur les règles et les suivent. Ce type de cohérence peut être difficile pour les personnes qui entraînent des chiens et élèvent des enfants, pour de nombreuses raisons. Le plus souvent, on ne prend pas le temps de se prononcer explicitement sur les règles ; dans d'autres cas, il s'agit de seuils inférieurs d'agacement et d'une incapacité à ignorer un comportement. Il peut y avoir eu des expériences passées où les gens ont été sévèrement punis, ignorés ou choyés que les gens essaient de surmonter ou de reproduire ; des désaccords cachés ou des désirs de saper un plan que ce soit pour le chien, l'enfant ou la relation ; ou même un désir pour le chien ou l'enfant de les favoriser en leur donnant plus de friandises. Cela vous semble familier en pédiatrie ? Avec les animaux, l'objectivité et l'accord peuvent être plus faciles à atteindre car le comportement animal indésirable est immédiatement plus évidemment lié à la cohérence de l'entraînement que pour les enfants et peut inclure de grandes dissuasions pour les humains telles que les aboiements, les morsures ou la défécation. Lorsque ces désaccords manifestes ou cachés surviennent chez les parents d'enfants, nos conseils pédiatriques ou même une thérapie familiale peuvent être nécessaires. Un plan d'accélération similaire peut être disponible pour les personnes et leurs chiens (mais non couvert par l'assurance) !

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Alors qu'un chien peut dévaler les escaliers après un bal ou une friandise jour après jour, en ayant oublié qu'il finira inévitablement par être enfermé au sous-sol pour la nuit, nous profitons du fait que les chiens n'anticipent généralement pas les conséquences. Pourtant, les parents grondent souvent même les jeunes enfants pour un niveau de compréhension similaire : « Vous ne saviez pas que cela se briserait ? » Heureusement, parler des conséquences est éducatif au fil du temps pour les enfants, mais cela doit être fait avec gentillesse en sachant que, comme pour les chiens, faire la même chose indésirable à plusieurs reprises n'est pas nécessairement de la défiance chez les jeunes enfants, mais un échec de notre enseignement. Si le comportement n'est pas ce que vous espériez, regardez ce que vous faites pour le promouvoir.

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Une grande partie de ce que nous appelons le tempérament est génétique chez les enfants ainsi que chez les chiens. Les gens savent à quoi s'attendre en adoptant un Jack Russell Terrier par rapport à un Labrador Retriever. Avec les enfants, nous ne pouvons tout simplement pas choisir. L'acceptation de ce que nous avons obtenu rendra le voyage plus facile.

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Nous avons beaucoup à chérir au sujet des chiens et des enfants. Si nous le perdons sur l'emplacement de leur caca, leur pardon est rapide. Il n'y a pas trop d'affection. Et la joie est toujours disponible des deux.

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Alors pourquoi aimerais-je pouvoir recommander le dressage de chiens ? Outre tous les principes ci-dessus, élever un chien ensemble permet aux adultes de découvrir des inadéquations dans les philosophies de gestion du comportement et d'avoir une chance de voir s'ils peuvent négocier un plan acceptable pour les deux. Peut-être que ça devrait être une recommandation avant le mariage.

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Le Dr Howard est professeur adjoint de pédiatrie à l'Université Johns Hopkins de Baltimore et créateur de CHADIS ( www.CHADIS.com ). Elle n'avait aucune autre divulgation pertinente. La contribution du Dr Howard à cette publication était en tant qu'expert rémunéré pour MDedge News. Envoyez-lui un courriel à  pdnews@mdedge.com .