Los modales importan

¿Le ha sorprendido e impresionado un niño que dice después de una visita: “Gracias, doctor [Howard]”? Si bien puede parecer anticuado enseñar tales modales a los niños en estos días, existen varios beneficios importantes para esta educación.

Los modales cumplen funciones importantes al beneficiar al grupo de una persona con cohesión y a los propios individuos con aceptación en el grupo. El uso de modales sugiere instantáneamente a una persona más confiable.

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Hay tres categorías principales de modales: higiene, cortesía y normas culturales.
Los modales de higiene, desde usar el baño hasta abstenerse de hurgarse la nariz, tienen beneficios obvios para la salud al no propagar enfermedades. Los modales de higiene toman tiempo para enseñar, pero los padres son motivados y ayudados por reacciones naturales de disgusto que incluso los bebés reconocen.

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Los modales de cortesía, por otro lado, son hábitos de autocontrol y comportamientos de buena fe que indican que uno está poniendo los intereses de los demás por encima de los propios por el momento. Tener en cuenta la comodidad del otro, básico para la bondad y el respeto, no requiere estar de acuerdo o someterse al otro. Los modales de cortesía requieren una autoconciencia en desarrollo (puedo elegir actuar de esta manera) y una conciencia del estatus social (no soy más importante que los demás) que comienza en la niñez. Modelar modales alrededor del niño es la forma más importante de enseñar cortesía. Los padres generalmente comienzan a enseñar activamente al niño a decir "por favor" y "gracias", y se enorgullecen de esta aparente "demostración de aprecio", incluso cuando al principio es simplemente un comportamiento reforzado. El deleite de los abuelos refuerza tanto a los padres como a los hijos y refleja los modales como formadores de la cohesión de la tribu.

Los buenos modales se convierten en un hábito.

Los modales como saludos cálidos, un apretón de manos firme (antes de COVID-19) y un agradecimiento rápido son más creíbles cuando se producen con prontitud cuando corresponde, cuando provienen de la costumbre. Esta reacción inmediata, resultado del llamado “pensamiento rápido”, se desarrolla cuando los comportamientos aprendidos del “pensamiento lento” se inculcan temprano y con frecuencia hasta que se vuelven automáticos. El otro beneficio de este sobreaprendizaje es que el comportamiento parece no ambivalente; un retraso de demasiados milisegundos hace que el destinatario dude de la autenticidad.

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Los padres a menudo nos preguntan cómo manejar el comportamiento grosero o irrespetuoso de sus hijos. Elogios por los modales es un comienzo simple. A los niños pequeños y en edad preescolar se les enseñan modales mejor con el ejemplo de un adulto, pero también con refuerzos y elogios por lo básico: decir "Hola", pedir "Por favor" y decir "Gracias", "Disculpe", "De nada, ” o “¿Me ayudarías, por favor?” Los comportamientos también incluyen evitar levantar la voz, suprimir las interrupciones y disculparse cuando sea apropiado. Incluso los niños tímidos pueden aprender el contacto visual haciendo un juego de averiguar el color de ojos del otro. Avergonzar, gritar y castigar por los malos modales por lo general resulta contraproducente porque muestra una falta de respeto al niño que probablemente le devolverá el favor.

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A los niños mayores se les puede enseñar a ofrecer a otras personas la oportunidad de pasar primero por una puerta, ser los primeros en seleccionar un asiento, hablar primero y sin interrupción, u ordenar primero. Hay oportunidades diarias para estas maneras de mostrar respeto. Abrir las puertas a los demás o ponerse de pie cuando un invitado entra en la habitación es más formal pero igualmente apreciado. Los padres que usan y esperan modales de cortesía con todos, independientemente del género, la raza, el origen étnico o el rol de servidor versus profesional, demuestran que valoran a los demás y fomentan el antirracismo.
 

La edad escolar es un momento para aprender a esperar antes de hablar para considerar si lo que dicen podría ser percibido como hiriente para la otra persona. Esto requiere tomar el punto de vista de otra persona, una habilidad que surge alrededor de los 6 años y que puede promoverse cuando los padres revisan con su hijo "¿Cómo te sentirías si fueras tú?" También es efectivo representar escenarios comunes sobre cómo comportarse y hablar cuando se ve a una persona que se ve o actúa de manera diferente. Evitar interrumpir puede ser más difícil para niños muy habladores o impulsivos, especialmente aquellos con TDAH. Practicar esperar el permiso para hablar al recibir un "palo parlante" en la mesa de la cena puede ser una buena práctica para todos.

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Los modales son un activo del grupo.

Más allá de los beneficios personales, los modales son la base de la sociedad civil. Los modales contribuyen al respeto mutuo, la comunicación eficaz y la colaboración en equipo. Los modales de las normas culturales son particulares de los grupos, lo que ayuda a los miembros a sentirse afiliados, así como a identificar a aquellos con diferentes modales como "otros".

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Los adolescentes son particularmente propensos a usar un código de comportamiento diferente para encajar en un subgrupo. Esto puede ser aceptable si está restringido dentro de su grupo (como malas palabras) o dentro de ciertos límites acordados con miembros de la familia. Pero los adolescentes necesitan comprender el valor de aprender, practicar y usar modales para su propio bienestar, así como el de su grupo y nación.

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Como pediatra del desarrollo y la conducta, he atendido a muchos niños con discapacidad intelectual y trastorno del espectro autista (TEA). Los déficits en las habilidades de interacción social son un criterio básico para el diagnóstico de los TEA. El sobreentrenamiento es especialmente necesario para los niños con TEA cuyos movimientos de espejo, atención social e imitación son débiles. Para los niños con estas condiciones, hacer de los modales un hábito fuerte requiere más esfuerzo pero es aún más vital que para los niños neurotípicos. Temple Grandin, una famosa adulta con TEA, ha descrito cómo su madre le enseñó modales como una habilidad de supervivencia. Ella informa que incorporó modales de manera muy consciente y metódica porque no surgieron de forma natural. Los compañeros y maestros aprecian más a los niños con habilidades sociales uniformes, sus comportamientos atípicos se toleran mejor y reciben comentarios más positivos que fomentan la integración dentro y fuera del aula. Los modales pueden marcar la diferencia entre ser admitido o expulsado de las aulas, bibliotecas, clubes, equipos o instituciones religiosas. Cuando llega el momento de conseguir un trabajo, las habilidades sociales son el factor clave para el empleo de estas personas y también una ayuda significativa para las personas neurotípicas. El no señalar un comportamiento socialmente apropiado puede hacer que una persona parezca amenazante y ha tenido el raro pero trágico resultado de un manejo brusco o fatal por parte de la policía.

¿Ha decaído la enseñanza de las costumbres? Tal vez, porque, para algunas familias, el niño está siendo socializado principalmente por cuidadores ajenos a la familia que tienen un bajo uso de los modales. Algunos padres han hecho de la enseñanza de los modales una prioridad baja o incluso se han resistido a usar los modales como no auténticos. Esto puede reflejar priorizar un estilo de vida “relajado” y hablar con groserías como un signo de independencia, tal vez como reacción a la falta de autonomía en el trabajo. Dominar las interacciones cuidadosas desarrolladas con el tiempo para evitar invocar una respuesta agresiva depende de la retroalimentación directa de las reacciones del receptor. Dado que gran parte de nuestra comunicación se realiza de forma electrónica, asincrónica e incluso anónima, la retroalimentación habitual se ha reducido. Practicar maldiciones, insultos y humillaciones en línea se extiende fácilmente a las interacciones en persona sin que el perpetrador se dé cuenta y generalmente se refuerzan y repiten sin la supervisión de los padres. El comportamiento irrespetuoso de los líderes comunitarios también reduce el umbral para la sociedad.

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Cuando las personas ignoran o eligen no usar modales, pueden ser percibidos como "otros" y hostiles. Esto puede generar desconfianza, aversión y disminución de la capacidad para encontrar el terreno común necesario para tomar decisiones que beneficien a la sociedad en general. Oliver Wendell Holmes dijo: "Bajo los malos modales... se encuentra muy comúnmente una sobreestimación de nuestra individualidad especial, a diferencia de nuestra humanidad genérica ("El profesor en la mesa del desayuno", 1858). Trabajar por objetivos importantes que beneficien a toda la humanidad es esencial para sobrevivir en nuestro mundo altamente interconectado. Considerar a toda la humanidad es un concepto difícil para los niños, e incluso para muchos adultos, pero comienza con el uso de un comportamiento civil en el hogar, en la escuela y en la comunidad.

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El Dr. Howard es profesor asistente de pediatría en la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, y creador de CHADIS (www.CHADIS.com). Ella no tiene otras revelaciones relevantes. La contribución del Dr. Howard a esta publicación es como experto pagado de MDedge News. Envíele un correo electrónico a pdnews@mdedge.com.