Pas assez de temps? Il est temps de repenser.

Élever des enfants, c'est un peu comme boire dans une lance à incendie. Nourrir, nettoyer, habiller, transporter, enseigner, divertir, protéger, réconforter et gérer un enfant est exigeant, mais est augmenté de façon exponentielle par plusieurs enfants, un conjoint et un travail.

Dans notre ensemble de données de plus de 74 900 parents d'enfants de 0 à 3 ans remplissant un questionnaire de pré-visite de routine sur les parties « meilleures » et « les plus difficiles » de la parentalité de leur enfant, le commentaire spontané le plus fréquent pour la partie la plus difficile était « le temps- équilibre de vie." Le but de poser ces questions est d'élargir le programme de la visite pédiatrique pour aborder les stress qui sont très pertinents pour la vie de l'enfant dans la famille, et son bien-être actuel et ses résultats futurs. La partie la plus difficile capture également assez succinctement le stress que j'entends tous les jours de la part des parents qui viennent me voir non seulement pour leur santé  surveillance, mais surtout pour les problèmes de comportement de l'enfant.

Pour les familles ayant des problèmes de comportement chez l'enfant, «l'épuisement des parents» est un facteur contributif fréquent. Il peut s'agir d'un cercle vicieux où l'enfant est très actif ou difficile, nécessitant beaucoup d'interventions ; le parent n'a pas de blocs de temps pour accomplir d'autres tâches nécessaires ni de temps d'arrêt ; le parent devient frustré et irritable. Ironiquement, les enfants qui sentent que leur principal soignant est bouleversé ont tendance à réagir par un comportement collant, anxieux ou oppositionnel. Ensuite, une plus grande intervention des parents est nécessaire. Même si un parent ne se plaint pas du manque de temps pour lui-même, gagner du temps peut faire partie de la solution. Parfois, mettre l'enfant à la garderie ou à l'école maternelle plusieurs fois par semaine est une clé pour des parents plus heureux «à plein temps à la maison». Il se peut que certains des effets bénéfiques de la garderie constatés dans les familles stressées soient dus à la pause des parents plutôt qu'à l'éducation de l'enfant !

Fixer des limites au travail pour libérer plus de temps n'est pas possible pour tout le monde. Beaucoup de gens sont reconnaissants d'avoir un emploi ou ont besoin de plusieurs emplois pour joindre les deux bouts. Ils peuvent ne pas être en mesure de négocier moins de tâches, d'heures ou de rôles. Mais d'autres plus chanceux peuvent avoir pris l'habitude d'assumer des tâches supplémentaires, de ramener du travail à la maison ou tout simplement de ne pas examiner où ils pourraient fixer des limites pour préserver du temps pour eux-mêmes et leur famille.

Les parents qui travaillent peuvent avoir besoin de se préparer à l'assaut lorsqu'ils rentrent chez eux. Si le parent qui revient se retire dans la télévision, l'ordinateur ou la chambre, les enfants se sentent en colère et rejetés. Le parent qui gère le ménage depuis l'heure ou les heures précédentes se sent plein de ressentiment, inapprécié et souvent épuisé. Je suggère parfois au parent qui revient de faire une pause de 15 minutes pour se promener avant de récupérer les enfants à la garderie ou d'aller au gymnase avant de rentrer à la maison pour être prêt à s'engager, à accepter et à être présent pour tout ce qui se passe lorsqu'il ouvre la porte.

Évoquer la « partie la plus difficile » peut insérer une pause pour une résolution de problème indispensable. Souligner aux parents la valeur pour leur enfant de travailler sur leur propre équilibre temps-vie leur donne souvent la permission nécessaire d'apporter des changements.

L'équilibrage du temps pour certains parents peut inclure la mise en place d'une certaine intimité pour le « temps seul ». Le désir individuel d'être seul varie, mais la difficulté à l'obtenir est universelle, surtout chez les jeunes enfants qui ne respectent même pas une porte de salle de bain fermée ! Compte tenu du besoin de contact d'un jeune enfant toutes les 3 à 5 minutes environ, les parents doivent revoir leurs attentes, attendre après l'heure du coucher, obtenir de l'aide, apprendre à faire de la relaxation « symbolique », ou tout cela.

Les parents se sentent souvent coupables de ne pas s'occuper davantage de leur enfant, mais se sentent ensuite irritables de prendre du retard sur d'autres tâches. Il peut être utile de citer le fait que les mères à la maison à plein temps ne passent généralement que 20 minutes de temps de jeu exclusif avec leur enfant. Je prescris régulièrement 15 minutes de "temps spécial" par jour pour briser ce cycle d'irritabilité pour le parent et l'enfant. Obtenir une baby-sitter ne signifie pas que le parent doit quitter la maison et le linge défait. Je suggère souvent aux familles à court de ressources de payer un voisin de 8 ans pour jouer avec leurs enfants pendant une heure plusieurs fois par semaine. Sans s'attendre à laisser l'enfant seul avec une telle «gardienne», on pourrait se détendre dans la baignoire, lire un magazine ou passer un appel téléphonique ininterrompu à un ami avec une telle aide.

Les mêmes parents qui ressentent le manque de temps manquent souvent de soutien social, un important tampon de stress. Parfois, les solutions se chevauchent. Par exemple, échanger des dates de jeu avec une autre famille en emmenant régulièrement tous leurs enfants et vice versa ne nécessite aucun échange d'argent. Il est souvent plus facile de s'occuper de plusieurs enfants qui jouent ensemble que du sien avec leurs luttes habituelles entre frères et sœurs ou leur ennui. Et ce type de partage peut créer des amitiés durables et un soutien social pour les adultes. Une autre source souvent oubliée de repos pour adultes associée à un soutien social est les services religieux qui offrent «l'école du dimanche». Le service a des indices intégrés à la méditation, les enfants se font de nouveaux amis protégés en acceptant les enseignants, et l'heure sociale crée un soutien social pour les parents.

Mais nous ne pouvons pas vraiment insérer plus d'heures dans la journée, n'est-ce pas ? En fait, l'une des suggestions les plus utiles pourrait être que les parents tiennent un journal de leurs activités pendant quelques jours. L'Américain moyen en 2015 a passé 147 minutes devant la télévision, 103 minutes devant un ordinateur, 151 minutes sur un smartphone et 43 minutes avec une tablette. Ces pertes de temps peuvent non seulement ne pas être satisfaisantes ou même relaxantes, mais même provoquer de l'anxiété ou de l'envie, et certainement nuire au sommeil, à l'exercice et à l'intimité. L'American Academy of Pediatrics a récemment fourni un calculateur de médias et un plan de médias familiaux destinés à aider les familles à considérer ces choix pour la vie médiatique de leur enfant dans toutes les autres activités requises d'une journée (y compris le sommeil), mais les adultes pourraient bénéficier de la même approche pour faire décisions sur la façon dont ils budgétisent leur temps.

En cartographiant le temps réel passé, les parents peuvent alors réévaluer et choisir différemment. Une question utile que nous pourrions poser aux parents épuisés est "Qu'est-ce qui remplit votre réservoir?" pour les aider à dresser une liste d'activités qui (étaient) régénératrices à mettre sur le nouveau calendrier. La plupart des gens lâchent « faire une croisière » (pas pratique) alors que des activités « symboliques » peuvent suffire et être immédiatement possibles. Entraînez-les à être créatifs ! Au lieu d'une croisière, promenez-vous dans le pâté de maisons; au lieu d'aller dans un spa, demandez un massage du dos au coucher; au lieu d'un film, regardez un clip YouTube. Lorsque l'on se permet d'être pleinement présent à de tels « jetons », ils peuvent avoir une immense valeur. La pratique de la pleine conscience (pour laquelle de nombreuses applications d'entraînement sont disponibles) peut accroître la conscience de chaque instant et élargir le sens du temps. Il a été prouvé que la méditation et la formation au yoga offrent des avantages pour la relaxation et le bien-être qui peuvent s'intégrer dans la journée de n'importe qui.

Bien que cette chronique soit destinée à aider à la pratique pédiatrique, je parie que vous pensiez que je parlais de vous ! Avec le rythme de la pratique actuelle des soins de santé et l'accent mis sur la « productivité », de nombreux pédiatres ont également du mal à trouver du temps pour eux-mêmes et leur famille. Toutes les idées qui viennent d'être discutées s'appliquent également à vous, mais peut-être, juste peut-être, avez-vous les ressources pour insister sur les limites du travail que vous n'avez pas saisi. Chérir les années où vous avez des enfants dans votre vie, c'est aussi pour vous, pas seulement pour vos patients. Rappelez-vous : « Les jours sont longs, mais les années sont courtes.

La contribution du Dr Howard à cette publication est en tant qu'expert rémunéré de Frontline Medical

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