Dire l'indicible : Parler aux enfants de la maladie mentale des parents

Date de publication : 28 août 2018
Par Barbara J. Howard, MD

Vous pensez probablement que vous savez comment parler de la mort avec un enfant. Mais parler de la maladie mentale d'un parent peut sembler plus difficile. Même les professionnels de la santé, comme la plupart des gens, peuvent se sentir plus critiques ou mal à l'aise de parler de maladie mentale que de problèmes physiques. Mais avec une prévalence d'environ une personne sur quatre souffrant de troubles mentaux, nous devons être préparés à cette discussion.

Parfois, des membres de la famille, ou même des parents eux-mêmes, m'ont demandé de parler à un enfant de la maladie mentale ou de la toxicomanie d'un parent. Ils savent que l'enfant est confus et effrayé, mais ne savent pas quoi dire à propos de ce problème encore étouffé. D'autres fois, les comportements des enfants montrent qu'ils sont en difficulté - par leur agressivité, leur dépression
, une baisse des résultats scolaires, de la colère, de l'anxiété ou des fugues - et je ne le découvre qu'en leur demandant qu'ils vivent avec un parent souffrant de maladie mentale.

Les deux sont des moments pour obtenir plus d'informations sur la nature des symptômes du parent, ce qui est fait à ce sujet ; ce que l'enfant a vu, entendu ou vécu; la sécurité de l'enfant; et quelles sont les attitudes intrinsèques ou culturelles de la famille face au problème. Il est préférable que les parents concernés eux-mêmes soient capables de parler de manière réaliste de la maladie avec l'enfant. Parfois, en tant que professionnels de la pédiatrie, nous pouvons aider à lancer la conversation ou nous devons intervenir.

Ce qu'il faut transmettre au sujet de la maladie mentale parentale dépend de l'âge de développement et de la maturité de l'enfant. Les adolescents peuvent comprendre la nature de la maladie mentale en tant que cerveau

trouble, mais ont souvent acquis des informations erronées de la part de leurs pairs, de l'autre parent qui est blessé et en colère, ou d'Internet qui doit être respectueusement corrigé. Ils peuvent être moins disposés à avoir une telle discussion que ne le feraient des enfants plus jeunes, car ils peuvent avoir subi une agression verbale ou physique de la part des parents, de l'embarras devant leurs pairs ou des taquineries de la part de camarades de classe. Ils peuvent avoir développé des stratégies d'adaptation consistant à ignorer le parent, à la défiance, aux réponses agressives ou au déni.

Il est important de trouver un moment de détente et de commencer par dire : « Puis-je vous demander ce que vous avez remarqué sur le comportement de vos parents ? » » et « Qu'en avez-vous pensé ? S'ils ne répondent pas, vous pouvez ajouter : « Vous savez, comme agir différemment ou étrangement ». C'est très appréciable de pouvoir le nommer, si on connaît le diagnostic, pour rendre la maladie plus objective. Les adolescents sont généralement égocentriques et se demandent s'ils sont susceptibles de développer une condition similaire, et s'inquiètent de savoir qui sera là pour eux si le parent ne va pas mieux. les deux sont de bonnes questions à aborder.

Les adolescents et les enfants d'âge scolaire sont très conscients des moments «injustes» de la vie, et avoir un parent malade est certainement admissible. Il est important pour quiconque a cette discussion de faire preuve d'empathie et de reconnaître que c'est injuste et que se sentir en colère, triste ou confus est naturel - sans leur donner la permission de se conduire mal. Il peut être plus facile pour certains enfants d'avoir un journal dans lequel écrire des questions auxquelles un adulte répondra plus tard. Tout enfant peut avoir de l'espoir en sachant que le parent reçoit de l'aide (ou que vous y travaillerez), surtout si les parents eux-mêmes disent qu'ils essaient d'aller mieux. Les enfants doivent savoir que bien que la maladie mentale ait tendance à s'améliorer et à s'aggraver à des moments inattendus, la santé mentale peut être améliorée. Il est essentiel que les enfants d'âge scolaire et plus aient un plan clair sur ce qu'il faut faire si le parent perd le contrôle ou est en danger. Cela peut inclure de sortir de la maison et d'appeler le partenaire du parent, un voisin de confiance ou le 911.

Alors que les adolescents peuvent se sentir coupables de leur colère ou des choses qu'ils auraient pu dire ou faire en réaction au parent malade, les enfants d'âge scolaire et d'âge préscolaire sont plus susceptibles de se sentir coupables d'avoir contribué d'une manière ou d'une autre à l'état du parent par une mauvaise conduite ou une influence imaginaire. Susciter ces pensées peut simplement nécessiter de demander : « Qu'avez-vous pensé de la raison pour laquelle cela s'est produit ? » ou avoir un autre membre de la famille qui les incite en disant: «Je me demandais s'il y avait quelque chose que j'aurais dû faire. Vous aussi, vous vous êtes posé la question ?

Ce qui est plus difficile à expliquer, c'est l'impression que peuvent avoir les enfants que leurs parents dépressifs ou psychotiques ou toxicomanes ne les aiment plus ; et les parents peuvent leur avoir dit des choses blessantes. On peut dire aux enfants d'âge scolaire et comprendre qu'une maladie des « parties émotionnelles et pensantes du cerveau » est semblable à d'autres maladies physiques, comme la grippe, qui « fait que les gens agissent fatigués ou grincheux ou disent des choses qu'ils ne disent pas ». moyenne." Les enfants de tous âges ont besoin d'être rassurés sur le fait qu'à l'intérieur, leurs parents les aiment toujours et que « c'est la maladie qui parle » s'ils agissent ou parlent autrement. Dans le cas des troubles liés à la toxicomanie, qui peuvent sembler plus être un choix du parent que d'autres maladies mentales, il peut être utile de souligner que «les drogues et l'alcool peuvent être plus forts que les gens et peuvent prendre le contrôle de leur cerveau». L'Alliance nationale pour la maladie mentale ( www.nami.org ) propose des programmes de soutien qui peuvent être utiles pour les enfants plus âgés.

Parfois, les familles peuvent résister à parler à un enfant de la maladie mentale parentale en raison de croyances personnelles, de stigmatisation culturelle ou de problèmes de confidentialité. J'essaie de souligner qu'en étant honnête en donnant aux enfants une compréhension de la maladie mentale de leurs parents, on les aide à faire confiance aux adultes dans leur vie. Ils ont besoin de la vérité et aussi de s'exercer à formuler des choses à dire pour contrer ceux qui ont des idées fausses, ou qui les insultent ou se moquent d'eux. Ils ont besoin de la vérité sur la maladie mentale pour donner un sens à leurs expériences afin qu'ils puissent se sentir aimables et pleins d'espoir quant à leur propre avenir et puissent reconnaître les symptômes de la maladie en eux-mêmes. Leur donner des mots, assurer leur sécurité et leur soutien, et renforcer leur capacité d'adaptation peuvent aider à amortir l'impact de cette expérience négative commune de l'enfance pour aider à prévenir les effets négatifs à long terme.

La contribution du Dr Howard à cette publication est en tant qu'expert rémunéré de Frontline Medical Communications. Envoyez-lui un e-mail à pdnews@frontlinemedcom.com.