Racisme : la perspective développementale peut éclairer les conversations difficiles

Pouvons-nous aider nos patients pédiatriques avec les problèmes compliqués du racisme, surtout si nous sommes des professionnels privilégiés (et même blancs) ? Nous n'avons peut-être pas été victimes de discrimination, mais nous pouvons quand même les conseiller et y remédier. La discrimination raciste, la peur, les traumatismes ou la détresse peuvent produire ou exacerber les conditions que nous traitons. J'ai trouvé souvent révélateur de demander : « Est-ce que vous, votre enfant ou votre famille avez vécu une expérience avec le racisme qui pourrait contribuer à l'inquiétude d'aujourd'hui ? »

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Trois niveaux de racisme ont un impact sur la santé et les soins de santé des enfants : les politiques « structurelles ou institutionnelles » qui influencent les déterminants sociaux de la santé ; un traitement différentiel « à médiation personnelle » basé sur des hypothèses concernant ses capacités, ses motivations ou ses intentions ; et l'« intériorisation » des stéréotypes qui en résulte dans l'identité personnelle, sapant la confiance, l'estime de soi et la santé mentale. Nous pouvons aider à lutter contre le racisme structurel et assurer l'équité au sein de nos bureaux, mais comment conseiller au mieux les familles et les enfants eux-mêmes ?

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Le racisme comprend des actions consistant à « attribuer une valeur en fonction de l'interprétation sociale de l'apparence d'une personne » ( Ethn Dis. 2008;18[4]:496-504 ). Les « interprétations sociales » se développent dès le plus jeune âge. Les nouveau-nés détectent des différences d'apparence et peuvent sursauter ou pleurer en voyant la coupe de cheveux drastique ou le nouveau chapeau d'un parent. Les parents savent généralement utiliser des mots et un ton apaisants, faire apparaître progressivement la différence, sourire et réconforter l'enfant, et expliquer le changement ; ce sont aussi de bonnes compétences pour plus tard. Les nourrissons remarquent la couleur de la peau qui, contrairement aux vêtements, est une caractéristique stable permettant de reconnaître les parents. L'interprétation sociale de ces différences découle des sentiments et des réactions des parents. Les adultes transmettent naturellement les préjugés de leur propre passé à moins qu'ils ne s'efforcent de les atténuer. Si le parent a appris à considérer « l'autre » comme négatif ou est généralement craintif, l'enfant reflète cela. Travailler à réduire le racisme nécessite donc que les parents (et les professionnels) examinent leurs préjugés pour pouvoir transmettre des réactions positives ou neutres aux personnes différentes. Les parents doivent faire preuve de curiosité, d'affect positif et de confort à l'égard des personnes différentes, et faire bien de rechercher des contacts et des amitiés avec des personnes d'autres groupes et d'inclure leurs enfants dans ces relations. Nous pouvons encourager cette sensibilisation et assurer la diversité et des interactions respectueuses dans nos bureaux.

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Les enfants à partir de 3 ans apprécient l'équité et sont contrariés de voir les autres traités injustement - comprenant facilement « pas juste » ou « méchant ». Si la personne blessée est comme elle en termes de race, d'ethnie, de religion, de sexe ou de préférence sexuelle, elle a également peur pour elle-même, sa famille et ses amis. Un équilibre est nécessaire dans les discussions sur le racisme pour éviter d'accroître la peur ou de faire trop de promesses, car les risques sont réels et les solutions difficiles. Les enfants se tournent vers les adultes pour comprendre et prouver qu'ils agissent afin de se sentir plus en sécurité, plutôt que d'être impuissants. Nous devrions déclarer que les dirigeants s'efforcent de «rendre les règles plus justes», de s'assurer que les gens «ne seront plus autorisés à recommencer» et «d'enseigner que tout le monde mérite le respect». Mieux encore, les parents et les enfants peuvent générer des idées sur les actions des enfants, leur donnant un certain pouvoir comme antidote à l'anxiété. Les possibilités liées à l'âge peuvent inclure le dessin d'une image de personnes qui s'entendent bien, la conversation lors d'un show-and-tell, l'écriture d'une note aux responsables, la fabrication d'un signe de protestation, la publication de pensées sur Facebook ou la protestation.

Avec l'âge, la culture influence de plus en plus les attitudes d'un enfant. Les enfants voient beaucoup de taquineries et d'intimidation en raison des différences entre le surpoids ou le port de lunettes et la couleur de la peau. Il est utile d'interpréter pour les enfants que les intimidateurs ne sont pas sûrs d'eux ou ont parfois été blessés et qu'ils rabaissent les autres pour qu'ils se sentent mieux que quelqu'un d'autre. Penser aux actes racistes de cette façon peut réduire le désir de vengeance et un cycle d'agression. Des programmes efficaces de lutte contre l'intimidation aident les enfants à reconnaître l'intimidation, à la voir comme une urgence qui nécessite leur action, à en parler aux adultes et à agir. Cette action peut être d'entourer l'intimidateur, de se tenir debout, d'établir un contact visuel, d'avoir une réplique dédaigneuse ou de poser des questions qui obligent l'intimidateur à réfléchir, telles que "Que voulez-vous qu'il se passe en faisant cela ?" Nous pouvons coacher nos patients et leurs parents sur ces principes ainsi que conseiller les écoles.

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Il faut dire aux enfants que ceux qui sont rabaissés ou retenus – en particulier ceux qui leur ressemblent – ont des forces ; ont fait des découvertes; ont produit des écrits, de l'art et de la musique; ont fait preuve de bravoure militaire, de leadership moral et de résistance à la discrimination, mais ce n'est pas le moment de faire preuve de force face à une arme à feu ou à la police. Nous pouvons utiliser et armer les parents d'exemples pour discuter des forces et des réalisations afin d'aider à protéger l'enfant de l'intériorisation des stéréotypes racistes. Les enfants ont besoin de modèles positifs qui leur ressemblent; les parents peuvent rechercher divers professionnels dans la vie de leurs enfants, tels que des dentistes, des médecins, des enseignants, des membres du clergé, des mentors ou des entraîneurs. Nous, et les parents, pouvons nous assurer que des poupées et des livres sont disponibles, et que les émissions, les films et les jeux vidéo pour enfants sont regardés ensemble et incluent diverses personnes faisant de bonnes ou de courageuses choses. Ces expositions sont également essentielles pour que tous les enfants deviennent antiracistes.

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On peut conseiller aux parents d'engager une discussion sur le racisme parce que les enfants, détectant un malaise chez les adultes, peuvent éviter le sujet. Nous pouvons encourager les familles à donner leur point de vue ; sinon, les enfants absorbent simplement ceux de leurs pairs ou de la presse. Les parents doivent dire à leurs enfants : « Je veux que tu puisses en parler si quelqu'un est méchant ou te traite injustement à cause de [la couleur de ta peau, ta religion, ton sexe, ton handicap, etc.]. Vous pourriez vous sentir impuissant ou en colère, ce qui est naturel. Il faut qu'on en parle pour que tu te sentes fort. Ensuite, nous pouvons planifier ce que nous allons faire. La méthode « sandwich » consistant à « demander-donner des informations-demander ce qu'ils pensent » peut encourager la discussion et corriger les perceptions erronées.

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Les politiques racistes ont réussi en partie grâce à des « intimidateurs » adultes qui déshumanisent « l'autre ». La plupart des enfants peuvent considérer le point de vue de quelqu'un d'autre à l'âge de 4 ans et demi, façonné avec l'aide d'un adulte. Les parents peuvent commencer par dire aux bébés : « Ça fait mal, n'est-ce pas ? » demander aux tout-petits et aux plus âgés : « Comment vous sentiriez-vous si... [quelqu'un vous insultait simplement parce que vous avez les cheveux roux] ? » ou "Comment pensez-vous qu'elle se sent quand ... [quelqu'un la pousse hors de la ligne parce qu'elle porte certains vêtements]?" en cas d'accaparement, de non-partage, de coups, d'intimidation, etc. Les enfants plus âgés et les adolescents peuvent analyser des situations plus abstraites lorsqu'on leur demande : "Et si c'était toi qui... [étais expulsé pour avoir marmonné à propos de l'enseignant] ?" ou "Et si c'était ta sœur?" ou "Comment serait le monde si tout le monde ... [avait la chance d'aller à l'université]?" On peut encourager les parents à proposer ces exercices mentaux pour construire la prise de recul de l'enfant tout en véhiculant ses opinions.

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Les expériences, y compris à travers les médias, peuvent augmenter ou diminuer la peur ; l'enfant a besoin d'une personne de soutien pour modérer l'exposition, fournir une interprétation positive et protéger l'enfant de la surcharge, si nécessaire.

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Les expériences sont insuffisantes pour développer des attitudes antiracistes ; écouter et parler sont nécessaires. La première étape consiste à demander aux enfants ce qu'ils remarquent, pensent et ressentent à propos de situations reflétant le racisme, d'autant plus qu'ils manquent de mots pour ces observations compliquées. Il existe des exemples de racisme et d'antiracisme à la télévision, sur Internet et dans les journaux qui peuvent être fructueusement discutés. Nous pouvons vous recommander de regarder ou de lire ensemble et de poser des questions telles que : "Pourquoi pensez-vous qu'ils crient [protestent] ?" « Comment pensez-vous que [la victime, la police] s'est sentie ? » ou "Que pensez-vous qu'il faudrait faire à ce sujet?"

Il est important de reconnaître la confusion, la peur, l'anxiété, la tristesse ou la colère de l'enfant comme normales et appropriées, de ne pas rejeter, de rassurer trop rapidement ou de changer de sujet, même si c'est inconfortable.

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Les médecins et les infirmières praticiennes peuvent faire une différence en étant conscients de nos privilèges et de nos préjugés, en étant ouverts, en modélisant la discussion, en examinant l'impact, en proposant des stratégies, en plaidant auprès des écoles et en fournissant des ressources telles que la thérapie ou des conseils juridiques, comme pour d'autres déterminants sociaux de la santé.

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Le Dr Howard est professeur adjoint de pédiatrie à l'Université Johns Hopkins de Baltimore et créateur de CHADIS ( www.CHADIS.com ). Elle n'a signalé aucune autre divulgation pertinente. La contribution du Dr Howard à cette publication était en tant qu'expert rémunéré pour MDedge News. Envoyez-lui un courriel à  pdnews@mdedge.com