Pleine conscience et santé de l'enfant

Si vous avez du mal à comprendre comment vous, en tant que pédiatre individuel, pouvez avoir un impact significatif sur les problèmes actuels les plus courants en matière de santé infantile que sont l'anxiété, la dépression, les problèmes de sommeil, le stress et même les expériences négatives de l'enfance, vous n'êtes pas seul. Bon nombre des problèmes que nous voyons au bureau semblent tellement provenir de la culture dans laquelle nous vivons que les interventions médicales que nous devons offrir semblent dérisoires. Pourtant, nous nous efforçons d'identifier et de tenter d'améliorer la détresse de l'enfant et de la famille.

Mis à part le danger physique réel, une grande partie de la détresse personnelle est due à des pensées négatives sur son passé ou à des craintes pour son avenir. Ces pensées sont très importantes pour nous empêcher de répéter nos erreurs et nous préparer à agir pour prévenir de futurs dommages. Mais les pensées elles-mêmes peuvent être stressantes ; ils peuvent nous paralyser d'anxiété, nous priver de plaisir, interrompre notre sommeil, stimuler les réponses physiologiques au stress et avoir des effets néfastes sur la santé. Tous ces effets peuvent se produire sans réellement changer le cours des événements ! Comment pouvons-nous conseiller à nos patients et à leurs parents de travailler pour équilibrer la fonction protectrice de nos pensées contre le coût pour notre bien-être ?

Une méthode prometteuse que vous pouvez recommander en toute confiance aux enfants et à leurs parents pour gérer les pensées stressantes consiste à apprendre et à pratiquer la pleine conscience. La pleine conscience fait référence à un état de non-réactivité, de conscience, de concentration, d'attention et de non-jugement. L'objectif est de remarquer les pensées et les sentiments qui nous traversent avec un esprit neutre, comme si nous regardions un film, plutôt que de les prendre personnellement. Jon Kabat-Zinn, Ph.D., a appris des bouddhistes, puis a développé et diffusé un programme formel pour enseigner cette compétence appelée réduction du stress basée sur la pleine conscience ; il a apporté des avantages significatifs aux émotions et à la santé des participants adultes. Alors que tout le monde peut parfois être conscient, la capacité d'entrer dans cet état à volonté et de le maintenir pendant quelques minutes peut être apprise, même par les enfants d'âge préscolaire.

Il a été démontré que les programmes structurés de pleine conscience pour les enfants aident à réduire les symptômes de dépression, de SSPT, d'anxiété et d'affects négatifs ; changer les façons inadaptées de faire face au stress; améliorer le sommeil et la confiance en soi, et améliorer le comportement en classe ainsi que les performances sociales et scolaires à l'école. Certains effets sur l'amélioration de l'attention, même au niveau de l'EEG, ont également été trouvés. Il a même été démontré que la pleine conscience dans les populations à haut risque réduit certains des effets négatifs de l'exposition à des expériences négatives de l'enfance. Des augmentations significatives de la télomérase dans les globules blancs, dont on pense qu'elles ont un impact sur la fonction immunitaire et le vieillissement, ont également été rapportées dans des études préliminaires. La formation à la pleine conscience implique généralement 4 à 20 jours d'instruction et de pratique, mais aussi peu que 5 minutes par jour ont été jugées utiles.

Comment vais-je orienter mes patients vers des programmes de pleine conscience, je vous entends dire, alors que je ne peux même pas les faire suivre des thérapies standard ? La pleine conscience dans un format moins structuré fait souvent partie du yoga ou du tai-chi, de la méditation, de l'art-thérapie, de la thérapie de groupe ou même des services religieux. Heureusement, les parents et les éducateurs peuvent également enseigner la pleine conscience aux enfants. Mais la première façon de commencer à mettre cette compétence de vie à la disposition de vos patients est de la recommander à leurs parents (« The Family ADHD Solution » de Mark Bertin [New York : Palgrave MacMillan, 2011]).

Vous savez que les problèmes émotionnels ou comportementaux de l'enfant peuvent causer du stress à l'adulte. Mais le stress des adultes peut également causer ou exacerber les problèmes émotionnels ou comportementaux d'un enfant. Les soignants adultes modélisant les effondrements façonnent l'esprit de leurs enfants. Des études sur l'enseignement de la pleine conscience aux parents d'enfants ayant des troubles du développement, l'autisme et le TDAH, sans toucher au trouble sous-jacent, montrent des réductions significatives du stress des adultes et des problèmes de comportement des enfants. Des parents capables de suspendre leurs émotions, de respirer profondément

et réfléchir à la réponse qu'ils veulent faire au lieu de réagir impulsivement, agir plus raisonnablement, paraître plus chaleureux et plus compatissant envers leurs enfants, et sont souvent récompensés par un meilleur comportement. Ces parents peuvent se sentir mieux dans leur peau et dans leur rôle parental, peuvent ressentir moins de stress et peuvent eux-mêmes mieux dormir la nuit !

Pour les enfants, demander à un adulte de simplement déclarer des moments pour s'arrêter, prendre de grandes respirations et remarquer les sons, les images, les sentiments et les odeurs autour d'eux est un bon début. Établir une routine consistant à faire une « marche de sensibilisation » autour du pâté de maisons peut être une autre leçon. Manger un aliment, comme une fraise, en pleine conscience - en observant et en savourant chaque bouchée - est une autre occasion naturelle de pratiquer une prise de conscience accrue. L'un de mes outils préférés, demander à un enfant de secouer un globe scintillant (comme une boule à neige qui peut être fabriquée à la maison) et d'attendre silencieusement que le chaos s'apaise, "tout comme leurs sentiments à l'intérieur", est apaisant et une excellente métaphore ! La respiration abdominale, qui fait partie de nombreux exercices de relaxation, peut être difficile à maîtriser pour les jeunes enfants. Un parent peut essayer de faire allonger l'enfant avec un animal en peluche sur le ventre et se concentrer sur le regarder monter et descendre tout en respirant comme un moyen d'apprendre cela. Pour les enfants plus âgés, tenir un «journal de gratitude» aide à se concentrer sur le positif et a également une efficacité prouvée pour soulager la dépression. L'utilisation de l'application « 1 Second Everyday » pour filmer quotidiennement un moment spécial peut avoir un effet similaire sur l'amélioration de la sensibilisation.

Le but de la pleine conscience est d'écouter ses propres sentiments et pensées comme de « simples pensées ». Être conscient que les sentiments, à la fois agréables et désagréables, ont tendance à augmenter et à s'atténuer comme le temps que vous ne contrôlez pas est une forme d '«éducation émotionnelle», vous apprenant à les attendre plutôt que de crier, de paniquer, de vous figer ou d'agir. Une théorie sur la façon dont la pleine conscience aide à la résilience face aux traumatismes consiste à aider les individus à apprendre à tolérer les sentiments désagréables sans « se dissocier » (se vider) afin que des processus tels que la mémoire puissent être maintenus et que les événements traumatisants puissent être compris de manière cognitive. Cette compétence peut permettre aux adolescents ou aux adultes d'éviter les méthodes qu'ils pourraient autrement utiliser pour atténuer des sentiments forts tels que manger, boire, fumer, avoir des relations sexuelles ou consommer de la drogue. Ces méthodes d'adaptation inadaptées sont peut-être le principal moyen par lequel les expériences négatives de l'enfance produisent une morbidité à long terme. Recommander la pleine conscience comme voie vers des stratégies d'adaptation plus saines est une façon de faire une différence dans la vie de vos patients (et la vôtre) !

La contribution du Dr Howard à cette publication est en tant qu'expert rémunéré de Frontline Medical

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