Racismo: la perspectiva del desarrollo puede informar conversaciones difíciles

¿Podemos ayudar a nuestros pacientes pediátricos con los complicados problemas del racismo, especialmente si somos profesionales privilegiados (e incluso blancos)? Es posible que no hayamos experimentado discriminación, pero aún podemos asesorarlo y abordarlo. La discriminación racista, el miedo, el trauma o la angustia pueden producir o exacerbar las condiciones que estamos tratando. A menudo me ha resultado revelador preguntar: "¿Ha tenido usted, su hijo o su familia una experiencia con el racismo que pueda estar contribuyendo a la preocupación de hoy?"

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Tres niveles de racismo afectan la salud y la atención médica de los niños: políticas “estructurales o institucionales” que influyen en los determinantes sociales de la salud; trato diferenciado “mediado personalmente” basado en suposiciones sobre las habilidades, motivos o intenciones de uno; y la resultante “internalización” de los estereotipos en la propia identidad, lo que socava la confianza, la autoestima y la salud mental. Podemos ayudar a abogar por el racismo estructural y garantizar la equidad dentro de nuestras oficinas, pero ¿cuál es la mejor manera de asesorar a las familias y los niños mismos?

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El racismo incluye acciones de “asignación de valor con base en la interpretación social de cómo se ve una persona” ( Ethn Dis. 2008;18[4]:496-504 ). Las “interpretaciones sociales” se desarrollan desde una edad temprana. Los recién nacidos detectan diferencias en la apariencia y pueden sobresaltarse o llorar al ver el corte de pelo drástico o el sombrero nuevo de sus padres. Por lo general, los padres saben usar palabras y tonos tranquilizadores, mostrar la diferencia gradualmente, sonreír y consolar al niño y explicar el cambio; estas también son buenas habilidades para más adelante. Los bebés notan el color de la piel que, a diferencia de la ropa, es una característica estable por la cual reconocer a los padres. La interpretación social de estas diferencias se basa en los sentimientos y reacciones de los padres. Los adultos transmiten naturalmente prejuicios de su propio pasado a menos que trabajen para amortiguarlos. Si al padre se le enseñó a considerar a "otro" como negativo o generalmente temeroso, el niño refleja esto. Por lo tanto, trabajar para reducir el racismo requiere que los padres (y los profesionales) examinen sus prejuicios para poder transmitir reacciones positivas o neutrales a las personas que son diferentes. Los padres deben mostrar curiosidad, afecto positivo y consuelo con las personas que son diferentes, y hacen bien en buscar contactos y amistades con personas de otros grupos e incluir a sus hijos en estas relaciones. Podemos fomentar este alcance además de garantizar la diversidad y las interacciones respetuosas en nuestras oficinas.

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Los niños a partir de los 3 años valoran la justicia y se molestan al ver que otros son tratados injustamente; entienden fácilmente "no justo" o "malo". Si la persona herida es como ellos en raza, etnia, religión, género o preferencia sexual, también temen por ellos mismos, su familia y sus amigos. Se necesita equilibrio al discutir el racismo para evitar aumentar el miedo o prometer demasiado, ya que los riesgos son reales y las soluciones difíciles. Los niños buscan en los adultos comprensión y evidencia de acción para sentirse más seguros, en lugar de indefensos. Deberíamos afirmar que los líderes están trabajando para “hacer que las reglas sean más justas”, asegurando que a las personas “no se les permita volver a hacerlo” y “enseñando que todos merecen respeto”. Aún mejor, los padres y los niños pueden generar ideas sobre las acciones de los niños, dándoles cierto poder como antídoto contra la ansiedad. Las posibilidades relacionadas con la edad pueden incluir hacer un dibujo de personas que se llevan bien, hablar en un show-and-tell, escribir una nota a los funcionarios, hacer un cartel de protesta, publicar pensamientos en Facebook o protestar.

Con la edad, la cultura influye cada vez más en las actitudes de un niño. Los niños ven muchas burlas y acoso debido a las diferencias entre el sobrepeso o el uso de anteojos y el color de la piel. Es útil interpretar para los niños que los acosadores son inseguros, o que a veces han sido lastimados, y menosprecian a otras personas para sentirse mejor que otra persona. Pensar en actos racistas de esta manera puede reducir el deseo de venganza y un ciclo de agresión. Los programas efectivos contra el acoso ayudan a los niños a reconocer el acoso, verlo como una emergencia que requiere su acción, informar a los adultos y tomar medidas. Esta acción podría ser rodear al agresor, pararse erguido, mirarlo a los ojos, responder con desdén o hacer preguntas que requieran que el acosador piense, como "¿Qué quieres que suceda al hacer esto?". Podemos entrenar a nuestros pacientes y sus padres sobre estos principios, así como asesorar a las escuelas.

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Los niños necesitan que se les diga que aquellos que son menospreciados o retenidos, especialmente aquellos como ellos, tienen fortalezas; han hecho descubrimientos; han producido escritos, arte y música; han demostrado valentía militar, liderazgo moral y resistencia a la discriminación, pero no es el momento de mostrar fuerza cuando se enfrentan a un arma oa la policía. Podemos usar y armar a los padres con ejemplos para discutir fortalezas y logros para ayudar a proteger al niño de la internalización de estereotipos racistas. Los niños necesitan modelos positivos que se parezcan a ellos; los padres pueden buscar diversos profesionales en la vida de sus hijos, como dentistas, médicos, maestros, clérigos, mentores o entrenadores. Nosotros, y los padres, podemos garantizar que las muñecas y los libros estén disponibles, y que los programas, películas y videojuegos de los niños se vean juntos e incluyan a diversas personas que hacen cosas buenas o valientes. Estas exposiciones también son clave para que todos los niños se vuelvan antirracistas.

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Se puede aconsejar a los padres que inicien una discusión sobre el racismo porque los niños, al detectar la incomodidad de los adultos, pueden evitar el tema. Podemos animar a las familias a que den su punto de vista; de lo contrario, los niños simplemente absorben las de sus compañeros o la prensa. Los padres deben decirles a sus hijos: “Quiero que puedas hablar sobre ello si alguien es malo o te trata injustamente debido a [el color de tu piel, tu religión, tu sexo, tu discapacidad, etc.]. Puede sentirse impotente o enojado, lo cual es natural. Tenemos que hablar de esto para que puedas sentirte fuerte. Entonces podemos planificar lo que vamos a hacer”. El método de "sándwich" de "preguntar-dar información-preguntar lo que piensan" puede fomentar la discusión y corregir las percepciones erróneas.

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Las políticas racistas han tenido éxito en parte gracias a los “matones” adultos que deshumanizan al “otro”. La mayoría de los niños pueden considerar el punto de vista de otra persona a los 4 años y medio, con la ayuda de un adulto. Los padres pueden comenzar diciéndoles a los bebés: "Eso duele, ¿no?" preguntando a los niños pequeños y mayores: "¿Cómo te sentirías si... [alguien te insultara solo por tener el pelo rojo]?" o “¿Cómo crees que se siente cuando... [alguien la obliga a pasarse de la raya porque usa cierta ropa]?”. en casos de agarrar, no compartir, golpear, intimidar, etc. Los niños mayores y los adolescentes pueden analizar situaciones más abstractas cuando se les pregunta: “¿Qué pasaría si fueras tú el que… [te expulsaron por murmurar sobre el maestro]?” o “¿Y si fuera tu hermana?”. o "¿Cómo sería el mundo si todos... [tuvieran la oportunidad de ir a la universidad]?" Podemos animar a los padres a proponer estos ejercicios mentales para construir la toma de perspectiva del niño mientras transmite sus opiniones.

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Las experiencias, incluso a través de los medios, pueden aumentar o disminuir el miedo; el niño necesita tener una persona de apoyo que modere la exposición, brinde una interpretación positiva y proteja al niño de la abrumación, si es necesario.

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Las experiencias son insuficientes para desarrollar actitudes antirracistas; se necesita escuchar y hablar. El primer paso es preguntar a los niños qué notan, piensan y sienten acerca de las situaciones que reflejan el racismo, especialmente porque les faltan palabras para estas complicadas observaciones. Hay ejemplos de televisión, Internet y periódicos tanto de racismo como de antirracismo que pueden ser discutidos fructíferamente. Podemos recomendar mirar o leer juntos y hacer preguntas como: "¿Por qué crees que están gritando [protestando]?" “¿Cómo crees que se sintió la [víctima, policía]?” o “¿Qué crees que debería hacerse al respecto?”

Es importante reconocer la confusión, el miedo, la ansiedad, la tristeza o la ira del niño como normales y apropiados, sin descartar, tranquilizar demasiado rápido o cambiar de tema, aunque sea incómodo.

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Los médicos y enfermeros practicantes pueden marcar la diferencia siendo conscientes de nuestros privilegios y prejuicios, siendo abiertos, modelando la discusión, evaluando el impacto, ofreciendo estrategias, defendiendo a las escuelas y brindando recursos como terapia o asesoría legal, en cuanto a otros determinantes sociales de salud.

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El Dr. Howard es profesor asistente de pediatría en la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, y creador de CHADIS ( www.CHADIS.com ). Ella no reportó otras revelaciones relevantes. La contribución del Dr. Howard a esta publicación fue como experto pagado de MDedge News. Envíale un correo electrónico a  pdnews@mdedge.com