¡Haz lo que digo, no lo que hago! Una súplica inútil.

Me asombro constantemente cuando los padres vienen quejándose de la actitud irritable o morderse las uñas de sus hijos "no importa cuántas veces se lo diga" ¡mientras hacen las mismas cosas frente a mí!

No hemos evolucionado tan lejos de nuestros antepasados no verbales como para esperar que las palabras hablen más que las acciones. Mirando de cerca, puede ver incluso a bebés muy pequeños mirando de cerca a sus padres y luego reflejando sus expresiones faciales unos minutos más tarde (debido a un procesamiento más lento). Reflejar es probablemente la palabra correcta para esto, ya que el sistema de neuronas espejo del cerebro tiene como función principal y crucial permitir que los humanos copien lo que ven en los demás.

Los niños buscan modelos, especialmente aquellos que son un poco mayores y más hábiles que ellos. Los hermanos mayores disfrutan de esta adoración a veces y chillan de frustración en otras ocasiones porque su hermana menor se está "burlando" de ellos al copiar su discurso y sus acciones. Cuando los niños detectan comportamientos negativos serios de sus hermanos o compañeros, particularmente en la adolescencia, necesitamos entrenar a los padres para que tomen medidas.

Pero observar a los padres es el estímulo más poderoso o “sobresaliente” para el aprendizaje. Algunos teorizan que el largo período de la infancia evolucionó para permitir que los niños aprendieran la increíble cantidad de información necesaria para vivir de forma independiente en nuestra compleja cultura. Este aprendizaje comienza muy temprano y requiere un contacto cercano y una observación cuidadosa de los detalles minuciosos de cómo los padres sobreviven todos los días.

Comer es un gran ejemplo primitivo de por qué los niños deben modelar a sus padres. ¿Cómo saben los animales qué plantas son venenosas? Al ver a otros comer y escupir, ahogarse o vomitar. Familias enteras tienen alimentos no preferidos transmitidos al modelar el rechazo, así como la falta de exposición en la mesa. Por el contrario, los comedores quisquillosos necesitan observar a otros, preferiblemente compañeros y padres admirados, comiendo esas verduras. (La degustación también es necesaria, ¡pero ese es un tema para otro día!) Vale la pena preguntar sobre las comidas familiares, sin la distracción de la televisión, ya que son momentos clave para modelar una alimentación nutritiva para toda la vida.

En los países "subdesarrollados", los bebés son naturalmente llevados a todas partes y observados constantemente. En nuestro país “desarrollado”, muchos bebés pasan horas todos los días en la guardería, modelando a sus cuidadores o viendo ejemplos en los medios de comunicación de personas interactuando, que pueden no ser el modelo que los padres elegirían conscientemente. Los padres a menudo nos preguntan sobre el cuidado de los niños, preocupados por la extremadamente rara amenaza de secuestro, cuando deberíamos aconsejarles sobre los modelos que quieren para sus hijos durante este período crítico de aprendizaje.

La indicación de emociones es un componente crucial del modelado y una constante no enseñada de la interacción típica entre padres e hijos. Los bebés que gatean colocados en una superficie clara sobre un “precipicio visual” que parecía ser un precipicio repentino miran al afecto de los padres para decidir cómo actuar. Se instruyó a la madre para que mostrara miedo o alegría cuando su bebé llegara al peligro aparente y mirara hacia arriba en busca de una advertencia. Cuando se mostró miedo, los bebés retrocedieron y lloraron. Cuando se mostró alegría, el bebé se arrastró alegremente por el “acantilado”. Para los padres que no vienen mostrando confianza de forma natural pero que quieren modelar esto para sus hijos, les aconsejo que “finjan hasta que lo logren”.

y recuerde que el modelo adverso puede no estar en la habitación, lo que requiere que preguntemos: “¿Qué otros modelos adultos ve? Los padres están instruyendo a su descendencia. El hijo adaptativo de un padre que ignora puede exigir información llorando, aferrándose, peleando con los hermanos o golpeando al padre. Están desesperados por la atención de los padres para enseñarles y mantenerlos a salvo. Un niño más pasivo puede inhibirse cada vez más en su exploración del mundo. Necesitamos considerar posibles fallas en el modelado cuando tales patrones de reacción de los niños son la queja sobre cómo sentirse y actuar en cada situación, ya sea que lo sepan o no. Los padres confiados modelan la valentía; los padres bondadosos modelan la compasión; los padres flexibles modelan la resiliencia; los padres pacientes modelan la tolerancia; los padres ansiosos modelan la precaución; los padres enojados modelan la agresión. Ignorar a los padres (piense: en su teléfono celular, distraído, deprimido, ebrio o drogado) hace que sus hijos se sientan confundidos e inseguros. Un "

Los estudios han demostrado que los bebés aprenden resiliencia cuando experimentan "errores" en la interacción entre padres e hijos; aprender a tolerar y reparar una interacción que no es perfecta. ¡Esta es una muy buena noticia para los padres que sienten que deben ser modelos perfectos para sus hijos! Para los padres de niños ansiosos u obsesivos, a veces prescribo cometer errores y decir "Oh, bueno", además de recompensar al niño cuando pueden decir "Oh, bueno" ellos mismos. Ningún niño es demasiado mayor para beneficiarse al observar a un padre disculparse sinceramente por un error.

El lenguaje se modela, hasta el acento. Pero cuando los padres se quejan de que su hijo maldice, levanta la voz con enojo, tiene una "actitud" o "responde", vale la pena preguntar (padre e hijo): "¿Dónde crees que han escuchado hablar así? ” Pueden ser proveedores de cuidado infantil, compañeros, televisión, videojuegos o medios en línea (todos los cuales pueden justificar un cambio), pero también pueden reflejar interacciones en el hogar.

Los niños crean recuerdos más fuertes cuando las emociones son altas, ya que pueden indicar peligro, lo que hace que recordar sea más importante para la supervivencia. Esta prominencia ayuda a explicar los perjuicios duraderos para el aprendizaje y la salud de crecer con abuso psicológico, discordia marital, violencia de pareja, enfermedad mental o comportamiento delictivo (entre las Experiencias Adversas de la Infancia). Tales experiencias causan estrés y una sensación de que el mundo es un lugar peligroso, pero también se convierten en modelos para las propias relaciones posteriores del niño como adultos. Si bien son inevitables, pueden amortiguarse si los padres los explican y brindan modelos positivos alternativos.

Ver a los padres realizar su oficio, un componente clave del aprendizaje y las empresas familiares en el pasado, ha sido reemplazado por YouTube y avatares para aprender habilidades físicas. Pero “modelar el proceso” del orgullo por la artesanía, la persistencia en una tarea y la recuperación y empezar de nuevo cuando las cosas salen mal se omiten en los videos de capacitación. Estas son buenas razones para asegurarse de que los padres hagan tareas domésticas, manualidades, cocinan o acampen con sus hijos, ya que algunas cosas seguramente saldrán mal, ¡dando a los padres la oportunidad de modelar la resiliencia y la resolución de problemas!

Aunque los adolescentes pueden protestar por las conversaciones y actividades, están observando a sus padres para saber cómo ser un cónyuge, un vecino, un amigo, un líder, un ciudadano. Los padres, que pueden estar soltando a sus hijos adolescentes, deben continuar esperando/requiriendo la participación en las comidas y salidas familiares. Esas son oportunidades para modelar interacciones a nivel de adultos entre sí y con la comunidad, así como para hablar sobre sus actividades en el trabajo, el voluntariado, la caridad y la práctica religiosa. El desarrollo moral del adolescente está determinado por lo que ve en la medida en que cuando los padres establecen un código moral pero lo violan ellos mismos (por ejemplo, engañar con los impuestos, saltarse los semáforos en rojo), es menos probable que el adolescente siga los principios a largo plazo. que los padres han verbalizado.

Los padres a menudo se relacionan con nosotros como si fuéramos sus propios padres. Si bien esta “proyección” puede interferir con la divulgación de temas delicados, también es una oportunidad para nosotros de modelar formas de relacionarnos y reaccionar, desde simpatizar con el niño de 4 años que grita sobre las vacunas hasta preguntarle a un niño de 8 años por qué piensa. sus padres se están divorciando.

Ser padre (y ser pediatra) es una oportunidad para disfrutar de revivir su juventud o para “rehacer” las partes que le gustaría tener diferentes para su hijo. El juego y la tontería son un modelo de alegría para el niño que puede durar toda la vida.

La contribución del Dr. Howard a esta publicación es como experto pagado de Frontline Medical

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