¿No hay tiempo suficiente? Hora de repensar.

Criar hijos es muy parecido a beber de una manguera contra incendios. Alimentar, limpiar, vestir, transportar, enseñar, entretener, proteger, consolar y manejar a un niño es exigente, pero aumenta exponencialmente con varios niños, un cónyuge y un trabajo.

En nuestro conjunto de datos de más de 74,900 padres de niños de 0 a 3 años que completaron un cuestionario previo a la visita de rutina sobre las partes "mejores" y "más difíciles" de la crianza de sus hijos, el comentario espontáneo más frecuente sobre la parte más difícil fue "tiempo- Balance de vida." El objetivo de hacer estas preguntas es ampliar la agenda de la visita pediátrica para abordar las tensiones que son muy relevantes para la vida del niño en la familia y su bienestar actual y futuro. La parte más difícil también captura de manera sucinta el estrés que escucho todos los días de los padres que acuden a mí no solo por cuestiones de salud.  supervisión, pero especialmente para problemas de comportamiento infantil.

Para las familias con problemas de conducta infantil, el “agotamiento de los padres” es un factor contribuyente frecuente. Puede ser un círculo vicioso en el que el niño es muy activo o quisquilloso, lo que requiere mucha intervención; el padre no tiene bloques de tiempo para realizar otras tareas necesarias ni tiempo de inactividad; el padre se frustra e irrita. Irónicamente, los niños que sienten que su principal cuidador está molesto tienden a responder con un comportamiento pegajoso, ansioso o de oposición. Entonces se requiere más intervención de los padres. Incluso si un padre no se queja de la falta de tiempo para sí mismo, dedicar algo de tiempo puede ser parte de la solución. A veces, poner al niño en la guardería o en el preescolar varias veces por semana es clave para que los padres estén más felices "a tiempo completo en casa". ¡Puede ser que algunos de los efectos beneficiosos de la guardería observados en familias estresadas se deban al descanso de los padres más que a la educación del niño!

Establecer límites en el trabajo para liberar más tiempo no es posible para todos. Muchas personas están agradecidas de tener un trabajo o necesitan varios trabajos para llegar a fin de mes. Es posible que no estén en condiciones de negociar menos tareas, horas o funciones. Pero otros más afortunados pueden haber adquirido el hábito de asumir tareas adicionales, llevar trabajo a casa o simplemente no examinar dónde podrían establecer límites para preservar el tiempo para ellos y su familia.

Es posible que los padres que trabajan deban prepararse para la embestida cuando lleguen a casa. Si el padre que regresa se retira a la televisión, la computadora o el dormitorio, hace que los niños se sientan enojados y rechazados. El padre que ha estado administrando el hogar durante la(s) hora(s) anterior(es) se siente resentido, poco apreciado y, a menudo, agotado. A veces sugiero que el padre que regresa haga una pausa de 15 minutos para dar un paseo antes de recoger a los niños en la guardería o ir al gimnasio antes de volver a casa para estar listo para involucrarse, aceptar y estar presente en lo que suceda cuando abran la puerta.

Obtener la "parte más difícil" puede insertar una pausa para la resolución de problemas muy necesarios. Señalarles a los padres el valor que tiene para sus hijos trabajar en su propio equilibrio entre el tiempo y la vida a menudo les da el permiso necesario para hacer cambios.

Equilibrar el tiempo para algunos padres puede incluir establecer un poco de privacidad para “tiempo a solas”. El deseo individual de estar solo varía, pero el problema para lograrlo es universal, ¡especialmente con niños pequeños que ni siquiera respetan la puerta del baño cerrada! Dada la necesidad de contacto de un niño pequeño cada 3 a 5 minutos, los padres deben revisar sus expectativas, esperar hasta después de la hora de acostarse, obtener ayuda, aprender a hacer relajación “simbólica”, o todo esto.

Los padres a menudo se sienten culpables por no atender más a sus hijos, pero luego se sienten irritados por atrasarse en otras tareas. Puede ser útil citar el hecho de que las madres que están en casa a tiempo completo suelen pasar solo 20 minutos de tiempo de juego exclusivo con su hijo. Regularmente prescribo 15 minutos de “tiempo especial” todos los días para romper este ciclo de irritabilidad tanto para el padre como para el niño. Conseguir una niñera no significa que el padre tenga que dejar la casa y la ropa sin lavar. A menudo sugiero a las familias con pocos recursos que le paguen a un vecino de 8 años para que juegue con sus hijos durante una hora varias veces por semana. Si bien no espera dejar al niño solo con una "cuidadora" de este tipo, uno podría relajarse en la bañera, leer una revista o hacer una llamada telefónica ininterrumpida a un amigo con esa ayuda.

Los mismos padres que sienten el pellizco de muy poco tiempo a menudo carecen de apoyo social, un importante amortiguador del estrés. A veces, las soluciones se superponen. Por ejemplo, intercambiar citas para jugar con otra familia llevando a todos sus hijos regularmente y viceversa no requiere intercambio de dinero. Varios niños que juegan juntos a menudo son más fáciles de cuidar que uno solo con sus luchas o aburrimiento habituales entre hermanos. Y este tipo de intercambio puede generar amistades duraderas y apoyo social para los adultos. Otra fuente de descanso para adultos, a menudo olvidada, junto con el apoyo social, son los servicios religiosos que ofrecen la “Escuela Dominical”. El servicio tiene señales integradas para la meditación, los niños hacen nuevos amigos protegidos al aceptar maestros y la hora social genera apoyo social para los padres.

Pero realmente no podemos insertar más horas en el día, ¿verdad? De hecho, una de las sugerencias más valiosas puede ser que los padres lleven un diario de sus actividades durante unos días. El estadounidense promedio en 2015 registró 147 minutos viendo televisión, 103 minutos frente a una computadora, 151 minutos en teléfonos inteligentes y 43 minutos con una tableta. Es posible que estos derrochadores de tiempo no solo no se sientan satisfechos o incluso relajantes, sino que incluso provoquen ansiedad o envidia, y ciertamente quiten el sueño, el ejercicio y la intimidad. La Academia Estadounidense de Pediatría proporcionó recientemente una Calculadora de medios y un Plan familiar de medios destinados a ayudar a las familias a considerar estas opciones para la vida mediática de sus hijos dentro de todas las demás actividades requeridas de un día (incluido el sueño), pero los adultos podrían beneficiarse del mismo enfoque para hacer decisiones sobre cómo administrar su tiempo.

Al mapear el tiempo real invertido, los padres pueden reevaluar y elegir de manera diferente. Una pregunta útil que podríamos hacerles a los padres agotados es "¿Qué llena tu tanque?" para ayudarlos a elaborar una lista de actividades que (solían ser) regenerativas para incluir en el nuevo horario. La mayoría de la gente dice "ir de crucero" (no es práctico) cuando las actividades "simbólicas" pueden ser suficientes y ser posibles de inmediato. ¡Enséñales a ser creativos! En lugar de un crucero, dé un paseo por la manzana; en lugar de ir a un spa, solicite un masaje en la espalda a la hora de acostarse; en lugar de una película, mira un clip de YouTube. Cuando uno se permite estar completamente presente ante tales “tokens”, pueden tener un valor inmenso. La práctica de la atención plena (para la cual hay muchas aplicaciones de entrenamiento disponibles) puede aumentar la conciencia de cada momento y expandir el sentido del tiempo. Se ha comprobado que la meditación y el entrenamiento de yoga brindan beneficios para la relajación y el bienestar que pueden adaptarse al día de cualquier persona.

Si bien esta columna está destinada a ayudar con la práctica pediátrica, ¡apuesto a que pensó que estaba hablando de usted! Con el ritmo de la práctica actual de atención de la salud y el énfasis en la "productividad", muchos pediatras también luchan por equilibrar el tiempo para ellos y sus familias. Todas las ideas que acabamos de discutir también se aplican a usted, pero tal vez, solo tal vez, tenga los recursos para insistir en los límites del trabajo que no ha realizado. Atesorar los años en los que tiene hijos en su vida también es para usted, no solo para sus pacientes. Recuerda: “Los días son largos, pero los años son cortos”.

La contribución del Dr. Howard a esta publicación es como experto pagado de Frontline Medical

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