Editoriales para la Práctica Clínica
La codirectora y presidenta de CHADIS, la Dra. Barbara Howard, es colaboradora habitual de la columna Behavioral Consult de Pediatric News y profesora adjunta de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
El Dr. Howard es un pediatra del desarrollo y comportamiento capacitado por el Dr. T. Berry Brazelton en la Universidad de Harvard. Es oradora nacional sobre problemas de comportamiento infantil y ex presidenta de la Sociedad de Pediatría del Desarrollo y el Comportamiento. Fue autora colaboradora de Bright Futures™, Diagnostic and Statistical Manual for Primary Care (DSM-PC) y Bright Futures in Practice: Mental Health y ha formado parte de los comités nacionales de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Insomnio en la adolescencia
Fecha de publicación: 19 de diciembre de 2017
Una cosa que me sorprende constantemente sobre el sueño de los adolescentes es que ni el adolescente ni los padres están tan preocupados como yo. En cambio, se quejan de irritabilidad, bajas calificaciones, ansiedad, depresión, obesidad, oposición, fatiga e incluso uso de sustancias, todos los efectos documentados de la falta de sueño.
El sueño inadecuado cambia el cerebro, lo que resulta en una materia gris más delgada , menos neuroplasticidad, habilidades cognitivas de nivel superior más pobres (atención, memoria de trabajo, inhibición, juicio, toma de decisiones), menor motivación y peor rendimiento académico. ¡Ninguna de estas son pérdidas que los adolescentes pueden permitirse!
Además, el sueño inadecuado cambia el metabolismo, aumentando la resistencia a la insulina, la actividad simpática y el hambre, y disminuyendo la saciedad. Los adolescentes con sueño restringido consumen más calorías, hacen menos ejercicio y eligen una dieta con un mayor porcentaje de calorías provenientes de grasas. Sorprendentemente, las probabilidades de ser obeso aumentan en un 80% por cada hora de sueño corto .
Si bien los problemas para dormir son más comunes en personas con trastornos de salud mental, la falta de sueño precede a la ansiedad y la depresión más que al revés. Los problemas para dormir aumentan el riesgo de depresión y la depresión recae. El insomnio predice conductas de riesgo: beber y conducir, fumar, delincuencia. Dormir menos de 8 horas se asocia con un riesgo tres veces mayor de intentos de suicidio.
A pesar de estas amenazas generalizadas para la salud y el desarrollo, en lugar de preocupación, encuentro mucha resistencia en las familias y los adolescentes a tomar medidas para mejorar el sueño.
Los adolescentes no creen en los problemas derivados del sueño inadecuado. Después de todo, dicen, sus compañeros "todos" duermen lo mismo. Y en gran medida tienen razón: el 75 % de los estudiantes de 12.° grado de EE. UU. duermen menos de 8 horas. Pero los datos son claros: los niños de 12 a 18 años necesitan de 8,25 a 9,25 horas de sueño.
Los padres generalmente no son conscientes de lo poco que duermen sus hijos adolescentes porque se acuestan solos. Si los padres verifican, cualquier adolescente que valga la pena puede escapar de la supervisión gruñendo, “prometiendo” apagar las luces o fingir dormir. Tener la casa, la despensa y los aparatos electrónicos para ellos solos por la noche vale la pena correr el riesgo de tener una consecuencia, especialmente para aquellos que prefieren evitar interactuar.
Las fuerzas sociales que mantienen a los adolescentes despiertos por la noche son su "vida": las horas requeridas para la tarea pueden ser la razón de un sueño inadecuado. En subgrupos de adolescentes, las prácticas deportivas, el empleo o las responsabilidades familiares pueden prolongar el día más allá de la hora de acostarse necesaria para un sueño óptimo.
Pero el uso de dispositivos electrónicos, el sustento de los adolescentes, es responsable de gran parte de su deuda de sueño. Los dispositivos electrónicos retrasan el inicio del sueño y reducen la duración del sueño. Después de las 9:00 p. m., el 34 % de los niños mayores de 12 años envían mensajes de texto, el 44 % hablan, el 55 % están en línea y el 24 % juegan juegos de computadora. El uso de un televisor o una tableta a la hora de acostarse reduce el sueño y aumenta la mala calidad del sueño. Tres o más horas de televisión dan como resultado no solo dificultad para conciliar el sueño y despertares frecuentes, sino también problemas para dormir más adelante en la edad adulta. Los videojuegos de disparos dan como resultado una menor somnolencia, una latencia de sueño más prolongada y un sueño REM más breve. Incluso el bajo nivel de luz de los dispositivos electrónicos altera el ritmo circadiano y suprime la secreción nocturna de melatonina.
Tenga en cuenta las razones biológicas por las que los adolescentes se acuestan más tarde. Una es la hiperexcitación emocional típica de la adolescencia. Pero otras fuerzas biológicas actúan en la adolescencia, como la reducción de la acumulación de la presión del sueño durante la vigilia y el retraso en la liberación de melatonina que produce somnolencia. Los adolescentes (y los padres) piensan que dormir hasta tarde los fines de semana soluciona el sueño inadecuado durante la semana, pero este llamado "sueño de recuperación" tiende a ocurrir en un momento inapropiado en la fase circadiana y retrasa aún más la producción de melatonina, además de reducir la presión del sueño. haciendo aún más difícil conciliar el sueño.
En algunos casos, los medicamentos que recetamos, como estimulantes, teofilina, antihistamínicos o anticonvulsivos, tienen la culpa de retrasar o perturbar el sueño. Pero más a menudo son las sustancias autoadministradas que son parte del intento del adolescente por mantenerse despierto, incluidas la nicotina, el alcohol y la cafeína, las que producen una duración más corta del sueño, una mayor latencia para dormir, más tiempo para despertarse durante el sueño y una mayor somnolencia diurna; resulta en un círculo vicioso. La interrupción del sueño puede explicar la asociación de estas sustancias con una menor consolidación de la memoria, un peor rendimiento académico y mayores tasas de conductas de riesgo.
Los adultos también somos una causa de la deuda de sueño de los adolescentes. Somos los que permitimos el comienzo temprano de la escuela para los adolescentes, principalmente para permitir programas deportivos después de la escuela que glorifican a la escuela y brindan prestigio a algunos a expensas de todos los estudiantes. Un comienzo de 65 minutos antes en el 10.° grado dio como resultado que menos de la mitad de los estudiantes durmieran 7 horas o más. El nivel de somnolencia resultante es igual al de la narcolepsia.
Los horarios de inicio de clases más tardíos para los adolescentes aumentan la duración del sueño no porque se acuesten más temprano, sino porque se despiertan 1 hora más tarde. Los resultados incluyen disminución de la somnolencia diurna, mayor motivación, atención, rendimiento escolar, disminución del estado de ánimo deprimido autoinformado , menos visitas al centro de salud por fatiga y menos tardanzas. En una comunidad, la hora de inicio de clases más tardía redujo la tasa de accidentes automovilísticos de los adolescentes en un 16,5 %, la principal causa de mortalidad entre los adolescentes estadounidenses. La falta de sueño es un factor de riesgo tan peligroso como lo es conducir bajo la influencia de los accidentes automovilísticos.
Como médicos de atención primaria, podemos y necesitamos detectar, educar y tratar la falta de sueño y los trastornos del sueño. Los cuestionarios de sueño pueden ayudar. El tratamiento del sueño incluye entrenamiento para: tener una habitación fresca y oscura utilizada principalmente para dormir; un horario regular los 7 días de la semana; evitar el ejercicio dentro de las 2 horas antes de acostarse; evitar estimulantes como cafeína, té, nicotina y medicamentos al menos 3 horas antes de acostarse; mantener una rutina sin siestas durante el día; ¡y especialmente sin medios en el dormitorio! Para los adolescentes que ya no pueden dormir hasta temprano en la mañana, puede recomendar que trabajen para atrasar o adelantar la hora de acostarse 1 hora por día hasta llegar a un tiempo que les permita dormir 9 horas. Alternativamente, pídales que permanezcan despiertos toda la noche para restablecer su reloj biológico. Posteriormente, el horario de sueño debe permanecer dentro de 1 hora para dormir y despertarse los 7 días de la semana. Los adolescentes ansiosos, además de necesitar terapia, pueden necesitar una rutina relajante, sin reloj visible y un plan para volver a levantarse durante 1 hora cada vez que tarden más de 10 minutos en quedarse dormidos.
Si los adolescentes somnolientos reportan un tiempo adecuado en la cama, entonces necesitamos comprender patologías como la apnea obstructiva del sueño, el síndrome de piernas inquietas, las hipersomnias primarias o relacionadas con la menstruación y la narcolepsia para diagnosticar y resolver el problema.
Es posible que los padres hayan renunciado a proteger a sus hijos adolescentes del sueño inadecuado, por lo que nosotros, como proveedores de salud, debemos hacerlo.
La contribución del Dr. Howard a esta publicación es como experto pagado de Frontline Medical Communications. Envíele un correo electrónico a pdnews@frontlinemedcom.com.