Fecha de publicación:  27 de febrero de 2018

Por  Bárbara J. Howard, MD  

Noticias pediátricas

Cómo lidiar con la agresión de los compañeros de un niño es una preocupación común y un dilema social tanto para los padres como para los niños. ¿Cómo evita un niño a los compañeros agresivos sin lastimarse o meterse en problemas y al mismo tiempo no verse débil o quejumbroso? ¿Qué pueden hacer los padres para evitar que sus hijos se lastimen o asusten, pero también para no humillarlos o interferir con su aprendizaje de habilidades importantes para la vida siendo sobreprotectores?

Los niños no quieren pelear, pero sí quieren ser tratados con justicia. La frustración, con sus sentimientos de ira asociados, es la razón más común para la agresión. Ser niño ciertamente está lleno de frustraciones porque, mientras la autonomía y los deseos aumentan, las oportunidades se expanden a un ritmo más lento, particularmente para los niños con debilidades de desarrollo o desventajas económicas. El miedo y la falta de habilidades de afrontamiento son otras razones importantes para recurrir a respuestas agresivas.

El acoso físico afecta al 21% de los estudiantes en los grados 3-12 y es un factor de riesgo de agresión en todas las edades. Un tercio completo de los estudiantes de 9.º a 12.º grado informan haber estado en una pelea física en el último año. En la edad escolar y la adolescencia, los factores que se sabe que están asociados con la agresión entre compañeros incluyen la humillación del fracaso escolar, el uso de sustancias y la ira por experimentar la agresión de los padres o hermanos.

Uno pensaría que un objetivo universal de los padres sería criar a sus hijos para que se lleven bien con los demás sin pelear. Desafortunadamente, algunos padres adoptan métodos de crianza que, directa o indirectamente, hacen que las peleas sean más probables.

Esencialmente, todos los niños pequeños y en edad preescolar pueden ser agresivos en ocasiones para obtener las cosas que quieren (instrumental) o cuando están enojados al comienzo de su segundo año de vida; esto alcanza su punto máximo en el tercer año y generalmente disminuye después de los 3 años. Pero para alrededor del 10% de los niños, la agresión sigue siendo alta. ¿Qué factores de padres e hijos preparan a los niños para una agresión tan persistente?

Los padres tienen muchas razones para criar a sus hijos, pero algunas  mitos  sobre la crianza de los hijos que persisten promueven la agresión.

“Mi hijo me amará más si soy más permisivo”.

Los bebés y los niños pequeños desarrollan mejor las habilidades de autorregulación cuando se espera de ellos gradualmente con el estímulo y el apoyo de sus padres. Los padres pueden sentir que están mostrando amor a su niño pequeño al tener un hogar "relajado" con pocos límites y sin reglas o horarios específicos para acostarse. Estos padres también pueden "rescatar" a su hijo de situaciones frustrantes cediendo a sus demandas o alejándolo incluso de situaciones levemente estresantes.

Estas estrategias pueden interferir con el desarrollo progresivo de la tolerancia a la frustración, una habilidad clave para la vida. La falta de rutinas, el sueño o la comida inadecuados, la sobreestimulación por el ruido, las experiencias aterradoras (incluidas las peleas en el hogar o el vecindario) o la exposición violenta a los medios de comunicación hace que los niños pequeños estén fuera de control y, por lo tanto, aumenta la desregulación. Además, el niño desregulado puede actuar, lo que puede invocar el castigo de ese mismo padre.

Frustrar a los niños pequeños con expectativas inconsistentes y castigos arbitrarios, un resultado común de la baja estructura, hace que el niño se sienta inseguro y conduce a la agresión. En cambio, los niños necesitan pequeñas dosis de frustración apropiadas para su edad y el estímulo de un adulto que los apoye para resolver problemas. Puede elogiar (o modelar), alentar a un niño con palabras como “¿Estás atascado? ¡Puedes hacerlo! Inténtalo de nuevo”, en lugar de resolverles los problemas al instante.

“Evita la vara y malcría al niño”.

Los padres pueden sentir que están promoviendo la obediencia cuando usan el castigo corporal, pensando que esto evitará que el niño se meta en problemas en la sociedad. En cambio, el castigo corporal se asocia con una mayor agresión hacia los compañeros, así como un desafío hacia los padres. Estos efectos son especialmente fuertes cuando las madres son emocionalmente distantes. Como pediatras, podemos educar a las personas sobre la importancia de la crianza cálida, la redirección en lugar del castigo para los niños más pequeños y el uso de consecuencias pequeñas y lógicas o el tiempo fuera cuando sea necesario para la agresión.

“Simplemente ignora a los matones”.

Es raro que un niño pueda seguir la orden de "ignorar" a un acosador sin ponerse rojo o tener lágrimas en los ojos, lo que los convierte en objetivos atractivos. Podemos entrenar a padres e hijos sobre cómo desarmar a los acosadores manteniéndose erguidos, poniendo las manos en las caderas, haciendo contacto visual y haciéndole al compañero una pregunta como "No entiendo lo que estás tratando de lograr". Aprender artes marciales también les enseña a los niños que son poderosos (pero no a luchar fuera de la clase) para que puedan presentarse de esta manera. Los programas que alientan a los niños a unirse para confrontar a los acosadores con el apoyo de una administración escolar que utiliza estrategias integrales de evaluación y habilitación para estudiantes agresivos son más efectivos para reducir la agresión en las escuelas. La denuncia anónima (por ejemplo, mediante el uso de una aplicación de teléfono celular, como STOPit) permite a los estudiantes denunciar acoso o peleas al personal de la escuela sin correr el riesgo de represalias posteriores por parte del compañero.

“Los maestros duros ayudan a los niños a alinearse”.

Si bien las peleas entre compañeros generalmente aumentan de segundo a cuarto grado antes de disminuir, las peleas de estudiantes aumentan progresivamente cuando los maestros usan reprimendas, en lugar de elogios, para manejar sus clases. Los niños buscan a los maestros para aprender más de lo que está en los libros: cómo ser respetuosos y tener el control sin menospreciar a los demás. La gestión más eficaz del aula incluye reglas claras y justas; cualquier corrección debe hacerse en privado para evitar avergonzar a los estudiantes. Los estudiantes tratados de esta manera tienen menos probabilidades de enfadarse y desquitarse con los demás. Por supuesto, los servicios apropiados que ayudan a cada niño a experimentar el éxito en el aprendizaje son la base de un comportamiento positivo en la escuela.

“Los niños con TDAH no aprenderán a autorregularse si reciben tratamiento con medicamentos”.

Los niños que muestran un "bajo control esforzado" o una mayor "desregulación" son más agresivos y también menos propensos a disminuir la agresión en la primera infancia. El TDAH es una afección neurológica caracterizada por tal desregulación y bajo control esforzado. Los niños con TDAH a menudo tienen una agresión mayor y más persistente. Estas tendencias también resultan en comportamientos impulsivos que pueden irritar a los compañeros y adultos y pueden resultar en corrección y crítica, aumentando aún más la agresión. Los niños con TDAH que están mejor controlados, a menudo con la ayuda de medicamentos, tienen interacciones más positivas en la escuela y en el hogar, reciben más elogios y menos correcciones, y desarrollan patrones de interacción más razonados.

“Soy el padre y mi hijo debe hacer lo que digo”.

Cuando los adultos intervienen para detener una pelea, rara vez están en condiciones de saber qué sucedió realmente entre los niños. Los niños pueden aprender rápidamente cómo atrapar a un hermano o compañero para que se parezca al perpetrador para meterlos en problemas y/o evitar consecuencias para ellos, especialmente si se usan castigos grandes o duros.

Si bien puede parecer complicado tratar a los niños que son muy diferentes en edad o desarrollo por igual, hacer que los padres obtengan o al menos verbalicen el punto de vista de cada niño es parte de cómo los niños aprenden habilidades de respeto y mediación. Los padres que se abstienen de tomar partido o de dictar cómo deben resolverse las disputas dejan la oportunidad para que los niños adquieran estas habilidades componentes de la negociación. Esto no significa que no haya consecuencias, solo que primero viene una breve discusión.

Cuando las peleas son una queja pediátrica, tiene una gran oportunidad para educar a las familias sobre formas basadas en evidencia que pueden prevenir y reducir el uso de la agresión por parte de sus hijos.

En un programa de capacitación efectivo de 90 minutos, se les enseñó a los padres los principios básicos de la mediación: dar reglas básicas y pedirles a sus hijos que estén de acuerdo con ellas, pedirles a cada niño que describa lo que sucedió e identificar sus desacuerdos y puntos en común, animar a los niños a discutir sus objetivos en la lucha y los sentimientos sobre los problemas, y animar a los niños a proponer sugerencias para resolver sus disputas y ayudarlos a evaluar los aspectos prácticos de sus ideas. El elogio debe usarse cada vez que un niño usa incluso algunas de estas habilidades. Los padres en este programa también recibieron estrategias de comunicación, como escuchar activamente, reflexionar y reformular, para ayudar a los niños a aprender a tomar la perspectiva de los demás. En una encuesta de seguimiento un mes después, se observó que los hijos de padres en el grupo de intervención usaban estas habilidades en situaciones reales que de otro modo podrían haber sido peleas.

Cuando la agresión persiste, el entrenamiento de la atención plena, las técnicas cognitivo-conductuales, los enfoques socioemocionales o los programas de tutoría entre pares brindados a través de programas escolares o de asesoramiento individual son formas de enseñar a los niños habilidades de interacción importantes para reducir la agresión entre compañeros. Recuerde, el 40 % de las agresiones graves en adultos comienza antes de los 8 años, por lo que la educación preventiva o la derivación temprana a los servicios de salud mental es clave.

La contribución del Dr. Howard a esta publicación es como experto pagado de Frontline Medical Communications. Envíele un correo electrónico a pdnews@frontlinemedcom.com.